ILLUSION CITY - THE STORY PART 1- DARK AWAKENING.... RADIOBERICHT VAN SIVA TRANSPORT SHUTTLE AAN SIVA HOOFDKANTOOR: "SIVA Shuttle aan basis: we zijn onderweg naar de SIVA-topontmoeting in Hongkong. Kleine vertraging opgelopen door zeer slechte weersomstandigheden. De storm, die al weken boven Hongkong hangt, duurt nog steeds voort. Het zicht hierboven is miniem, zeer dicht wolkendek. Harde windvlagen, slagregen en bliksem, maken dit heel gevaarlijk vliegweer. Maar ik denk dat we er wel veilig doorheen komen. We maken ons klaar voor de landing. Shuttle over en uit." SIVA-NETWORK HISTORISCH ARCHIEF ONDERWERP: GROTE RAMP VAN HONGKONG, DE KLASSE:OPENBAAR In 200X, werd Hongkong getroffen door een van de grootste rampen uit de menselijke geschiedenis. Door onbekende oorzaak bezweek de aardkorst onder deze stad, en zakte een groot deel ervan tientallen meters weg naar beneden. Aantal slachtoffers en materi‰le schade van deze catastrofe waren gigantisch. De Chinese regering contracteerde SIVA om de chaos die de stad geworden was, te herstellen en uit te vinden wat de oorzaak van de ramp was. In de daaropvolgende twintig jaar, wist SIVA de schade op opmerkelijke wijze te herstellen. Een kunstmatige funderings- plaat werd gefabriceerd, die als basis moest dienen voor het vernieuwde Hongkong, dat bovenop het oude werd gebouwd. Hedentendage, is duidelijk geworden dat Honkongs wederopbouw een volledig succes is. De stad is SIVA's voornaamste vesti- gingsplaats geworden, en het merendeel van de burgers werkt in de SIVA-kantoren of bij een van SIVA'S dochterondernemin- gen. Hongkong is uitgegroeid tot een technologisch paradijs, waarin alle burgers welvarend en gelukkig kunnen leven. voor meer informatie, zie ook HONGKONG en SIVA. EINDE BESTAND ============= SIVA-NETWORK GEGEVENSBANK ONDERWERP: SIVA KLASSE: OPENBAAR SIVA is het grootste informatie/communicatie agentschap ter wereld. De onderneming maakte een opmerkelijke groei door na de Grote Ramp van Hongkong, na de aanstelling van een aantal nieuwe directeurs. Voor de inbedrijfname van een super-computer, die het informatienetwerk ging beheren, heette de onderneming IVA. SIVA's zenuwstelsel is het wereldwijde SIVA-network, een openbaar data-netwerk waarin een veelheid aan gegevens terug te vinden zijn, zowel uit de menselijke geschiedenis als aktuele informatie. SIVA's hart is "SIVA TOWER", het netwerk-centrum waarin de SIVA-super- computer gehuisvest is die het netwerk regelt. SIVA-tower staat in het centrum van Hongkong, evenals het SIVA hoofdkan- toor. De overige terreinen waarop SIVA aktief is, zijn: wapen-, en staalfabricage, biologisch en medisch onderzoek en genetische manipulatie. EINDE BESTAND ============= SIVA-NETWORK GEGEVENSBANK ONDERWERP: DEMONEN-RELIGIE KLASSE: OPENBAAR Deze groepering is in snel tempo uitgegroeid van een kleine religieuze sekte tot een van de belangrijkste godsdiensten in Hongkong. Het wordt door de mensen als een teken van voorspoed gezien en het aantal aanhangers groeit nog steeds met de dag. Er worden regelmatig bijeenkomsten gehouden in de tempels die overal verspreid in de stad. Opmerkelijk is, dat deze jonge godsdienstige groepering zich baseert op heilige geschriften die duizenden jaren oud zijn. Om de onafhankelijkheid van de demonen-religie te respekteren, geeft SIVA hier geen verdere informatie over dit onderwerp. Voor meer informatie kunt u zich wenden tot uw lokale demonen-tempel. EINDE BESTAND ============= SIVA-NETWORK GEGEVENSBANK ONDERWERP: D.I.V.E.R. KLASSE: OPENBAAR De funktie van "DIVER" (Demon Intercept Vital Erase Runner) werd ingesteld na de Grote Ramp van Hongkong. Na deze gebeurtenis werd de Outer, het voormalige rampgebied, thans woonplaats voor Hongkongs fabrieksarbeiders, in toenemende mate geteisterd door tot dan toe onondekte soorten wezens. Deze monsters gedragen zich aggressief ten opzichte van mensen en velen ervan voeden zich met menselijke bloed. Ze gingen een toenemend gevaar vormen voor de outer-bevolking (vreemd genoeg hielden deze creaturen zich afzijdig van de Inner, het bovengrondse, herbouwde Honkong. Hier zorgen de Blackblades, het SIVA politiekorps, voor openbare veiligheid en orde). Omdat de Inner Police de zaak niet langer aan kon, werd een beroep op de burgers gedaan. Aan burgers met bijzondere lichamelijke en psychische kwaliteiten werd een speciale politie-opleiding gegeven, die erop gericht waren een klein team te vormen dat in de Outer op monsters moest jagen om de bevolking te beschermen. Het projekt had redelijk succes. Het Diver-systeem werkt met een computergestuurd premie-uitbetalingssysteem, dat feilloos werkt. EINDE BESTAND ============= SIVA-NETWORK BURGERGEGEVENS ONDERWERP: PERSOONSGEGEVENS TIENLLEN KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : TIENLLEN (VOLLEDIGE NAAM ONBEKEND) GESLACHT : MANNELIJK BEROEP : DIVER WOONPLAATS : OUTER, DOWNTOWN GEBOORTEDATUM : ONBEKEND BIJZONDERHEDEN: Over Tienllens afkomst is niets bekend. Hij werd in de Outer opgevoed door Shue Wang, die hem tevens opleidde. Ontwikkelde op jonge leeftijd al aanzienlijke psychische krachten en leerde op latere leeftijd al uitmuntend met wapens omgaan. Lichte handvuurwapens zijn zijn specialiteit. Hij is op dit moment een van de beste Divers van het korps. EINDE BESTAND ============= SIVA-NETWORK BURGERGEGEVENS ONDERWERP: PERSOONSGEGEVENS MEIPHEN KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : MEIPHEN (VOLLEDIGE NAAM ONBEKEND) GESLACHT : VROUWELIJK BEROEP : HOOFD INNER-POLICE WOONPLAATS : OUTER,DOWNTOWN GEBOORTEDATUM : ONBEKEND BIJZONDERHEDEN: Net als van Tienllen, is over Meiphens natuurlijke ouders niets bekend. Ook zij werd door Shue opgevoed. Tienllen is als een broer voor haar. Ontwikkelde een talent voor oosterse vechtsporten en haar specialisme is de "Killer-whip", een soort metalen zweep. Ze kan ook uitstekend omgaan met zwaarder kaliber geweren. Haar huidige funktie is hoofd van het Outer politiekorps EINDE BESTAND ============= Duisternis. Tienllen wordt omhuld door inktzwarte duisternis, aan alle kanten. Hij kan zich zelf niet herinneren hoe hij op deze plek is gekomen, laat staan hoe hij er weg moet komen... Plotseling klinkt een onheilspellende, en tegelijk toch ver- trouwelijk klinkende stem, als een rommelend onweer in de verte... "TIENLLEN!!" Tienllen kijkt verbaasd op, zoekend naar de oorsprong van het geluid. "TIENLLEN! JE MOET JE KRACHTEN HERWINNEN! DE ACHT MAGISCHE BEELDEN ZIJN DE SLEUTEL TOT DE KRACHT DER GODEN!" "Wat?!" "JE MOET DE DARSA'S VRIJLATEN!" "Darsa's ?" "ALS JE DE DARSA'S KUNT VRIJLATEN, ZULLEN JE EIGEN KRACHTEN HERLEVEN. JOUW KRACHTEN, EVENALS DE MIJNE. EN DE GODDELIJKE KRACHTEN ZIJN ONEINDIG...." "Goddelijke krachten? Maar wie...." Tienllens woorden worden wreed verstoord door een luid gepiep dat in de verte klinkt. Het lijkt steeds luider te worden. De duisternis lijkt op te lossen in een grijze mist... Langzaam komt Tienllen tot zichzelf. Het was maar een droom! De aanblik van de vertrouwde muren van zijn eigen appartement brengen hem snel weer tot de realiteit terug. Hij was gisteravond nogal flink doorgezakt, en had het niet kunnen opbrengen zich nog uit te kleden en naar bed gegaan, maar was op de bank in slaap gevallen. Tienllen hijst zich overeind, en besluit een eind te maken aan het gepiep, dat nog steeds door de kamer klinkt. "Kop dicht, Freddy! Wat is er?" Freddy, de huiscomputer, staakt onmiddelijk zijn waarschuwingssignaal. "Er staan twee mensen voor de deur, meester. Een ervan is juffrouw Meiphen, de andere kan ik niet identificeren." "Zet ze op het scherm, Freddy." "Ja,meester." Terwijl Freddy het commando uitvoert, steekt Tienllen een sigaretje op. Op Freddy's computerscherm verschijnt het bekende gezicht van Tienllens vriendin, Meiphen. "Goddank, je bent wakker, Tienllen. Doe snel open!" "Laat ze maar binnen, Freddy." "Juffrouw Meiphen is gewapend, meester. Moet ik haar uitrusting verwijderen?" "Niet nodig." "Goed, meester. Kom binnen, juffrouw Meiphen." De buitendeur schuift open, en Meiphen komt binnen. Op haar rug draagt ze iemand, een kind nog. "Hallo, Freddy. Zorg dat je de buitendeur goed bewaakt!" "Ja, juffrouw Meiphen." Meiphen draagt het blijkbaar gewonde kind de slaapkamer binnen. "Dit arme meisje zal je slaapkamer even lenen. Het lijkt erop dat jij die toch niet nodig hebt.." Even later komt Meiphen alleen de woonkamer weer binnen, en ploft neer in een zetel "Sorry dat ik zo onverwacht binnen kom vallen." "Waar heb ik dit bezoek aan te danken?" "Wel, het gaat om dat meisje. Ik heb haar op straat gevonden toen ik van mijn werk terug kwam. Ze leek ergens voor op de vlucht. Ik besloot haar mee te nemen, en daarna werd mijn MINI voortdurend achtervolgd door een zwarte wagen. Ik denk niet dat ze achter mij aan zetten. Ze willen dat meisje, denk ik. Die achtervolgers zijn nogal vasthoudend. Het koste me twintig minuten om ze af te schudden, waarna ik meteen naar jou toe ben gekomen." "Weet je helemaal niks over haar?" "Ze is niet gewond, alleen in paniek. Ik vond haar op de verwoeste snelweg hier in de buurt. Ze heeft in elk geval geen burger-identiteispas. Maar aan haar kleren te zien, is ze in geen Inner-burger....Ik geloof dat ze wakker is!" Meiphen verdwijnt naar de slaapkamer, waar nu geluiden te horen zijn. Even later roept ze Tienllen bij zich. Als hij de kamer binnenkomt, reageert het meisje in bed verschrikt. Meiphen stelt haar gerust. "Het is okay, Homei. Hij is een vriend" Homei zwijgt, nog steeds niet op haar gemak. "Wie is dit meisje nou?" "Ze is een Outer burger, en woonde in de Tonglong-wijk." Homei vertelt verder: "Allebei mijn ouders stierven in een ongeluk toen ik nog klein was. Ik en mijn tweelingzus Shawmei woonden er op ons zelf. We hadden niet veel geld, maar we waren er gelukkig, totdat..." Meiphen gaat voor haar verder: "..tot vorige nacht, toen ze werden aangevallen door een groep monsters, vergezeld van een groep mannen in zwarte pakken. Vind je dat niet verdacht veel klinken als de SIVA- priv‚politie, de Blackblades? En haar tweelingzuster is ontvoerd door iemand, die zich voorstelde als 'Lee'. Ik denk dat SIVA eindelijk haar ware gezicht laat zien..." "Hoezo dat?" "Vind je het niet vreemd dat Blackblades met monsters samenwerken? Trouwens, Blackblades hebben normaal niks te zoeken in de Outer. En is er geen lid van de Siva-topmensen, de "Octa-demonengroep",zoals de mensen ze noemen, die Lee heet?" "Ja....Lee Wong, ze noemen hem de 'Demonenmeester van het Zuiden'...." "Tienllen...Laten we Shue opzoeken. Hij weet meer over dit soort dingen." Homei is intussen uit bed gekomen. "Mag ik mee, alsjeblieft?" "Denk je niet dat je beter in bed kunt blijven?" "Nee! Er is niks met me!" "Mmm....hier alleen blijven zou gevaarlijk kunnen zijn. Misschien is het beter als Shue een oogje op je houdt..." "Wat?!" "Prima.. Laten we gaan, Tienllen". Tienllen gespt zijn holster-riem om, en pakt zijn pistool. Hij geeft Freddy de opdracht zijn appartement goed te bewaken tijdens hun afwezigheid. Met z'n drie‰n stappen ze in de lift, en even later slaat het geroezemoes van de ontwakende straten van Hongkong hen tegemoet... ILLUSION CITY - THE STORY PART 2- ACQUAINTANCES SIVA NETWORK BURGERGEGEVENS ONDERWERP: PERSOONSGEGEVENS SHUE KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : SHUE WANG GESLACHT : M LEEFTJD : ONBEKEND BEROEP : GEEN WOONPLAATS : OUTER, DOWNTOWN BIJZONDERHEDEN: Shue is een oude man, die een kluizenaarsbestaan leidt in de Outer. Over hem zijn zeer weinig gegevens beschikbaar. Wel is bekend dat hij Tienllen en Meiphen heeft opgevoed en opgeleid. Er wordt gezegd, dat hij over grote magische krachten beschikt. Hij is bedreven in het vechten met de bo, of lange gevechtsstaf. EINDE BESTAND ============= HONKONG, OUTER DOWNTOWN, VROEG IN DE MORGEN. "Tienllen!" Meiphen roept haar vriend na, die vastberaden wegloopt. "Je gaat de verkeerde kant op! Shue's huis is deze kant op... Je wilt me toch niet vertellen dat je weer naar de Shangri-la bar wilt?! Luister je wel? Verdomde ego‹st!" Tienllen houdt plotseling halt. Tienllen voelt dat er problemen op komst zijn... "Wat is er?" "Problemen...." Plotseling duiken er schijnbaar vanuit het niets, vanaf diverse plaatsen een stel zwartgeklede figuren op. Zwijgend komen ze van alle kanten op de verschrikte Tienllen, Meiphen en Homei af... "Shit! Waarom moest je ook zonodig deze kant op?" "Ach, hou toch je mond...." De zwartgeklede figuren hebben de omsingeling voltooid, en een van hen, blijkbaar de leider, stapt naar voren. "Lever dat meisje aan ons uit, of...." "Of wat?", wil Tienllen weten. "..of we gebruiken geweld!" "Ach, moet ik nou bang worden?", nog voor hij zijn zin heeft afgemaakt, heeft hij zijn pistool al getrokken. "Homei, ga liggen! Dit is gevaarlijk!" De zwartgeklede figuren zijn echter goedgetraind, en trekken in een beweging hun eigen wapens... Na een korte schermutseling is het gevecht beslist. De 6 Blackblades waren geen partij voor Tienllens pistool en Meiphens metalen zweep. Op de grond liggen nu 6 zwartgeklede lijken. "Dit wordt een duur klusje.", laat Tienllen weten. "Ach, probeer toch eens een keer niet aan geld te denken..Kom mee, we zouden Shue een bezoekje brengen, weet je nog?" Het trio loopt enkele blokken verder, naar waar het eenvoudige verblijf staat van Tienllens en Meiphens leermeester; de oude Shue. Shue lijkt in diepe meditatie verzonken voor het vuur, dat altijd in zijn woonkamer brandt, maar als de drie binnenkomen, springt hij overeind. "Meiphen! En als dat Tienllen niet is! Lang niet gezien!" "Ik vond het anders lang genoeg....", laat Tienllen weten. "Meiphen...wat ben jij gegroeid zeg. En je zit nog altijd even stevig in het vlees."-PETS "IEK!" - WHAP "Ouwe geilbeer! Voor je leeftijd ben je nog aardig vitaal.." "Natuurlijk. Het zien van jouw, maakt dat een oude man als ik zich weer jong gaat voelen...." "Ouwe dwaas..." "Laat me raden...jullie willen het zeker hebben over de aktiviteiten van SIVA?" "Goed geraden." "Goed, ga zitten..." "Maar waag het niet me nog eens aan te raken!" "Harharhar...". Shue wendt zich tot Homei:"Dus jij bent Homei?" "Eh..ja." "Ik kan je verzekeren, dat je zusje veilig is." "Echt waar?!" "De leiders van het demonen-geloof zullen je zuster gebruiken voor hun rituelen. Ze is heel belangrijk voor hun en ik denk dat ze haar tempeldienares zullen maken. Toch is het belangrijk dat we haar zo snel mogelijk vinden." "Wat kun jij ons vertellen over SIVA?", wil Tienllen weten. "Wat ik zeker weet, is dat ze iets zullen moeten doen aan de erbarmelijke toestanden in de Outer, of het zal tot een uitbarsting komen. Er zijn grote veranderingen op komst, mijn kinderen... Maar wat betreft die demonen-godsdienst, het is duidelijk dat SIVA daar de hand in heeft. Al die gelovigen zouden wat verder moeten kijken dan hun neus lang is. Maar ja, de menselijke geest is zo gemakkelijk voor de gek te houden.... Wat op het moment belangrijker is, is dat ik jullie vertel over de "Octa-demonen groep". Dit is een groep van acht personen, allemaal machtige tovenaars. Allemaal vervullen ze een top-funktie voor SIVA. Ik voorzie dat je nog veel met ze te maken zult krijgen... Hun gezamenlijke krachten zijn enorm en je kunt ze dan ook beter mijden. De enige kans is, om ze een voor een te verslaan. "Weet je zeker dat Shawmei veilig is?" "Absoluut. Ze zal als tempelmaagd deelnemen aan de rituelen van het demonengeloof. Deze rituelen hebben de "Herleving van de Goddelijke Krachten" tot doel... Maar in elk geval worden de tempelmaagden zeer goed behandeld. "Wat heeft Lee met dit alles te maken?" "Over Lee kan ik je niks vertellen, vrees ik..." Shue staat op . "Tienllen. De "Octa-demonengroep" bezit 8 magische beeldjes, de "Darsa's", die de leden in hun lichaam dragen. Het is van het grootste belang dat je deze beeldjes in handen krijgt. Ze bevatten enorme krachten, die je nog hard zult nodig hebben." "Maar hoe kunnen we uitvinden waar we de leden van die groep kunnen vinden?", wil Meiphen weten. "Ga naar Iren, in de Shangri-la bar. Zij heeft de connecties, en ze zou je alles moeten kunnen vertellen wat je wilt weten. Maar ik zal je iemand geven om je te vergezellen.." Shue klapt in zijn handen, en met een luid geknars schuifelt er een gele gevechtsrobot de kamer binnen. "Wat?! Die schroothoop?" "Haha.. Isac zal jullie nog goed van pas komen, zeker nu Homei's krachten nog niet ontwaakt zijn..." "Wat voor krachten?" "Later. Tienllen, ik let wel op het meisje. Isac komt met jullie mee." De vier lopen naar buiten "En let goed op. Vele monsters zullen jullie pad kruisen!" -PETS!- "IEKS!" -WHAP!- "Ouwe vuilak!" "Ziezo, nu zijn jullie klaar om te gaan..." "Tienllen! Denk je echt dat het een goed idee is om Homei bij deze ouwe smeerlap achter te laten?" "hehehe... Vrees niet. Dit kind is in goede handen bij mij..." "Ik ben geen kind meer!!" Nadat ze afscheid hebben genomen van Shue en Homei, verlaten de twee Shue's huis, samen met hun mechanische helper. INTERLUDE - DARK CONSTELLATION ZELFDE TIJD, CITADEL DER ILLUSIES, LEE'S VERTREKKEN De demonenmeester van het Zuiden, Lee Wong, staat zwijgend neer te kijken op het resultaat van de laatste strooptocht, de nog steeds slapende Shawmei. Hij is zo in gedachten verzonken, dat hij niet merkt dat zijn dienaar Erfas inmiddels de kamer binnen is komen lopen. "Meester Lee, U had me geroepen?" "Hoe staat het met de opdracht die ik je gegeven heb?" "Wat bedoelt U?" "Het andere meisje. Is ze al gevonden?" "Nee, we hebben haar tweelingzuster nog niet ontdekt. Maar onze politie en spionnen zijn nog steeds op zoek..." "Je hebt de anderen nog niets verteld van dat onderzoek?" "Nee, maar..." "Breek het dan maar af. Er is geen enkele reden meer om door te gaan met zoeken." "Goed, meester." Erfas verdwijnt. Lee bekijkt het gezicht van Shawmei, die nog steeds in slaap is. "Dit meisje...ze is zo mooi... De vleeswording van het paradijs... Maar..waar komen die gevoelens vandaan? Betovert ze me met magie? Shawmei..." WAT LATER, CITADEL DER ILLUSIES Lee schrijdt langzaam tussen de haag van bewakers door. Mensachtige kolossen zijn het, allemaal gewapend met zware karabijnen, die ze posteren als Lee voorbij loopt. Hoewel hij hier al vaker is geweest, is hij toch telkens weer nerveus. Hij betreedt het centrum van de duistere Citadel.... Het is een duistere plek, waarin het kwaad letterlijk door de muren lijkt uitgestraald te worden... De spookachtige indruk wordt nog eens versterkt door het blauwachtige licht dat door de fakkels aan de muren wordt uitgestraald. Ze werpen vreemde schaduwen over de oeroude reli‰fs op de hoge wanden. De acht figuren, die op de acht platforms in de ruimte staan, vier mannen en vier vrouwen, lijken hier op een vreemde manier op hun plaats.... De acht knielen neer, allemaal gelijktijdig. De gespannen stilte lijkt nog drukkender te worden. Het lijkt wel alsof de de duisternis bovenin het gewelf samenklontert tot zwarter dan zwart. Plotseling is er een felle flits, en op de plek waar zojuist nog alleen maar duisternis was, zweeft nu een gemantelde gedaante. Een bulderende stem klinkt: "GEGROET, MIJN DIENAREN!" Een felle lichtbundel priemt uit de duisternis omlaag en verlicht de gestalte van Lee. "LEE, BRENG VERSLAG UIT!" "Ik heb uw instrukties opgevolgd, meester. Het ontvoerde meisje dient nu als tempelmaagd." "HEEL GOED. GA VERDER MET DE VOORBEREIDINGEN VOOR HET RITUEEL." "Goed, meester, maar..." "WAT?" "Laat maar...." De lichtbundel verplaatst zich naar de gedaante op het platform voor Lee. "MESHMER, DEMONENMEESTER VAN HET NOORDEN. HOE STAAT HET MET JOUW AFDELING?" ""Op dit ogenblik is Fase Twee opgestart, meester." "HMMM...IK ZAL DE LAATSTE FASE PERSOONLIJK BIJWONEN." "Daar zult u nog even voor moeten wachten, meester..." Een andere gedaante wordt verlicht. "DAI, DEMONENMEESTER VAN HET OOSTEN..." "Ik heb mijn kracht nog helemaal niet kunnen gebruiken!" "JOUW TIJD KOMT NOG WEL... HEB NOG GEDULD..." "Hah, goed..." Alweer verplaatst het licht zich. "HOE IS DE SITUATIE ONDER DE BURGERS?" "Alle burgers, rijk en arm, zijn even gemakkelijk voor de gek te houden. De stroom nieuwe gelovigen groeit met de dag.." "HEEL GOED." Het licht gaat uit. "WELNU, DE LAATSTE VOORBEREIDINGEN ZIJN GENOMEN. ONS PARADIJS OP AARDE, "AGARTHA", STAAT OP HET PUNT REALITEIT TE WORDEN!" De acht barsten uit in een triomfantelijk gebrul. Een flits volgt, en de zwevende gedaante verdwijnt in het niets. De acht lopen de zaal uit. Lee is een van de laatsten die de ruimte verlaat. Hij merkt niet dat Meshmer blijkbaar opzettelijk treuzelt totdat de anderen de zaal hebben verlaten. "Lee. Ga je al weg? Heb je soms haast?" "Nee" "De anderen zijn weg. We kunnen vrijuit praten... Luister Lee, ik wil je een goed advies geven... We weten allemaal dat jij de lieveling van de Meester bent. Als ik jou was, zou ik die macht wat beter gebruiken. Denk daar maar eens aan... Maar ik zal je niet langer ophouden, je hebt vast wel betere dingen te doen." Meshmer verdwijnt. Ook Lee loopt zwijgend door zijn eigen uitgang weg. De stilte keert weer terug in de kamer der Duisternis. ILLUSION CITY-THE STORY PART 3 - THE WIND OF CHANGES SIVA NETWORK SIVA PERSONEELSGEGEVENS ONDERWERP: GEGEVENS FAY KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : FAY OKAZE BIJNAAM : 'DEMONENMEESTER VAN HET WESTEN' GESLACHT : M LEEFTIJD : ONBEKEND FUNKTIE : PRESIDENT-DIRECTEUR SIVA ENTERPRISES INC. VERBLIJFPLAATS : INNER, KANTOORWIJK, SIVA HOOFDKANTOOR BIJZONDERHEDEN : Vanuit het SIVA hoofdkantoor in Hongkong behartigt Fay SIVA'S zakelijke en politieke belangens. Zijn funktie maakt hem in feite leider over SIVA, maar in werkelijkheid heeft hij maar een beperkte macht. Als drugs-verslaafde heeft hij een labiel en be‹nvloedbaar karakter. Zijn minnares en trouwste dienares is Ryukei, het hoofd van de SIVA medische staf. Ze is een zeer knap geleerde en heeft een medisch research-lab in het hoofdkantoor. Van Fay wordt gezegd dat hij een machtige tovenaar is, meester over de krachten van de Wind. EINDE BESTAND ============= OUTER DOWNTOWN, VROEG IN DE OCHTEND, SHANGRI-LA BAR. De Shangri-la bar annex disco beroept zich erop de grootste uitgaansgelegenheid te zijn in de hele Outer, wat op zich niet veel voorstelt, want het is tevens een van de enige disco's in de Outer. Zeker is in elk geval, dat het er op elk uur van de dag druk is en dat je altijd zeker kunt zijn dat de bekwame barkeeper Flamenco je weer zal verrassen met een van zijn nieuwe cocktails..... "Tienllen, Meiphen! Hoe gaat het ermee?" "Prima Flamenco, dank je..." "Iets drinken? Heb je deze 'brainfucker' al eens geproefd? Je zult niet weten wat je overkomt...." "Nee, dank je. We zijn hier eigenlijk voor de baas..." "Iren? Okay, jochie, ik zal haar even bellen" Flamenco voert een kort telefoongesprek, waarna hij zich weer tot Tienllen wendt. "Ze wacht op jullie in de VIP-room, jochie. Prettige dag nog verder...." Na een stel grimmige bewakers te zijn gepasseerd, komen Tienllen en Meiphen in een weelderig ingerichte ruimte aan, waar Iren, manager van de Shangri-la bar, hen al zit op te wachten. "Hallo! Lang niet gezien! Ga zitten...." De drie nemen plaats. "Zeg, Meiphen, zou je me eens willen voorstellen aan die knappe metgezel van je?" "Je bedoelt Tienllen?! Maar..." "Is dat nou Tienllen... Jammer, ik dacht..." "Oh, maar we hebben niks samen hoor, als je dat soms dacht." "Da's jammer. Ik vond jullie juist uitstekend bij elkaar passen... Maar waar wilden jullie het over hebben?" "Om te beginnen, wat weet je over SIVA en dat demonen-geloof?" "Over SIVA weet ik helaas alleen wat iedereen weet via SIVA-network... Over dat demonen-geloof weet ik alleen dat het aantal aanhangers met de dag groeit en dat ze drugs gebruiken bij hun bijeenkomsten." "En die 'Octa-demonengroep'" "Over hen doen verschillende verhalen de ronde. Het zijn 8 top-directeurs van SIVA, die beschikken over magische krachten. Er zijn zelfs geruchten dat ze iets te maken zouden hebben met een 3000 jaren oude Chinese legende... Stel je voor, in dit tijdperk van techniek en vooruitgang! Maar ze blijven wel een raadsel..." "Kun je ons vertellen waar Lee op dit ogenblik is?" "Het territorium van Lee is gewoonlijk het zuidelijke stadsdeel. Zijn priv‚-wagen is echter pas nog gezien in het westelijke stadsdeel, bij het SIVA-hoofdkantoor." "Prima, dan gaan we daar dus heen." "Omdat ik weet dat jullie arme burgers zijn, zal ik jullie niets vragen voor deze informatie." Tienllen en Meiphen staan op, en willen de kamer uitlopen. "Gaan jullie nu al? Wacht even..." "Bedankt Iren, maar we hebben nogal haast..." "Wacht! Jullie willen toch naar het westelijke stadsdeel gaan? Zonder ID-pasje komen jullie nooit door de Inner grenscontrole... In Kowloon is een gevarenzone. Jullie zullen daar een lift aantreffen, die buiten gebruik is, maar die het nog wel doet. Die zal je naar de Inner kantoorwijk brengen, die boven Kowloon ligt. Maar de terminal in deze lift vraagt wel om een Inner pasje. Ik zal jullie dit pasje geven..." Iren geeft ze het pasje, en Tienllen en Meiphen lopen de ruimte uit. "Pas goed op jullie zelf. En Tienllen, wees eens wat aardiger tegen Meiphen..." Tienllen en Meiphen verlaten de disco. "Weet je, Tienllen...Iren heeft gelijk. Misschien zou ik je inderdaad moeten verlaten. Wacht! Echt, je wordt met de dag ego‹stischer en zelfingenomen... Ik zei wacht! Maar...luister je eigenlijk wel naar wat ik zeg?! Tienllen!!" INTERLUDE - RITUAL INNER, SAIKUNG-WIJK, TEMPEL VAN DE DEMONENAANBIDDERS De Tempel van het Demonengeloof zit propvol. Een opgewonden gemompel gaat door de menigte, als door de buitendeuren een draagbaar naar binnen komt, met daarop de gestalte van een jong meisje. De baar wordt gevolgd door de hogepriester. Een gongslag klinkt, en maant de menigte tot stilte. Het geroezemoes verstomt als de baar naar het altaar voorin de tempel wordt gedragen en het meisje er voorzichtig op wordt gelegd. De hogepriester neemt het woord. "Broeders, zusters.... vandaag zijn onze gebeden eindelijk verhoord. De demonenmeesters hebben ons begrepen. We zullen vanavond beginnen aan het laatste ritueel. Dit meisje zal dienen als tempelmaagd, net als de zeven anderen in de andere tempels. Zij zal de krachten van het Vuur dienen... Laat ons bidden, voor het totstandkomen van Agartha, het aardse paradijs!!" De priester maakt bevelende gebaren, en plotseling begint Shawmeis lichaam te zweven. Haar lichaam draait zich, zodat ze nu recht naar de menigte kijkt. Juist op dit moment opent ze haar ogen, en kijkt verbaasd naar de uitzinnige groep aanbidders. Er straalt plotseling een fel licht uit het lichaam van het meisje, dat de schemerig verlichte tempel in een witte gloed zet. De menigte raakt in extase.... OUTER DOWNTOWN, EV-STATION Tienllen, Meiphen en Isac staan in het ondergrondse station te wachten op de eerstvolgende EV, of Electric Vehicle, een vorm van priv‚-burgervervoer, die door SIVA is opgezet. "Natuurlijk moest die MINI van je weer uitgerekend nu naar de garage voor een onderhoudsbeurt... Nu gaat me dit nog geld kosten ook!" "Ach, zeur niet..." Bijna geruisloos komt het anti-G voertuig aanglijden, en nadat de drie zijn ingestapt flitst het met een noodgang weg naar zijn bestemming... INTERLUDE - LOVERS 1 INNER KANTOORWIJK, SIVA HOOFDKANTOOR, FAY'S SLAAPKAMER Na hun liefdesspel liggen Fay en Ryukei uitgeput maar voldaan in elkaars armen. "Nou, Ryukei, wat denk je?" "Fay...." "Was het geen vergissing om me aan te sluiten bij de demonen-groep? Alles wat ik de laatste twintig jaar gedaan heb, lijkt zo...nutteloos..." "Fay, je zou je geen zorgen moeten maken over die dingen..." "Weet ik, weet ik..." "Als onze operatie slaagt, ligt het paradijs binnen ons bereik, daar ben ik zeker van." "Ik ben blij dat ik een medewerkster als jou heb, Ryukei..." "En ik ben blij dat ik een meester als jou heb, Fay..." "Ryukei..." OUTER, KOWLOON Kowloon is een van de zwaarst getroffen gebieden door de Ramp. Grote delen van dit voormalige centrum van Hongkong zijn nog steeds ontoegankelijk, en de bevolking leeft er in grote armoede. Veel gedeeltes ervan staan bestempeld als DANGER ZONE, gebieden waar het niet verantwoord is om te komen, omdat er verschillende bloeddorstige wezens rondwaren. Precies zo'n gevarenzone is het, die Tienllen, Meiphen en Isac moeten doorkruisen om bij de verbindingslift te komen. Het gebied wordt onveilig gemaakt door de gevleugelde KEE TUA's, vleermuisachtige wezens en ZU VA's, kwalachtige bloedzuigers. Ondanks hun gevechtservaring zijn Tienllen en Meiphen toch blij dat ze Isac bij zich hebben, die met zijn mitrailleurs en Micro Black Hole cannon een geduchte vechtmachine is. Na een lange tocht door de puinhopen van de gevarenzone bereiken ze eindelijk de lift, die ze met hun ID-pasje kunnen bedienen. Die voert hen omhoog naar het "betere" Hongkong, dat aan de aardoppervlakte ligt, de Inner... Het SIVA-hoofdkantoor is onmogelijk te missen... SIVA HOOFDKANTOOR, LOBBY Een van de liftdeuren schuift open, en Lee, Fay en Ryukei stappen uit. "Nou Lee, dan zien we elkaar nog wel..." "Je moet maar contact met me opnemen als je een open plekje in je agenda vindt." Fay zucht: "Ik begin wel moe te worden... Ik zou wel wat slaap kunnen gebruiken, na al die afspraken en vergaderingen..." "Ik begrijp het, Fay. Al die afspraken putten mij ook uit. Maar nu ga ik, we zien elkaar spoedig weer." Lee loopt weg, maar ziet ineens drie personen, die zijn weg versperren. "Lee!" Lee kijkt de onverwachte bezoekers verbaasd aan. "Wat heb je met Shawmei gedaan? Laat haar vrij!" "Weten jullie wel tegen wie jullie het hebben?" "Oh, zeker!" "Ik heb jullie niks te zeggen..." Lee maakt enkele gebaren met zijn handen, en plotseling schiet er een vuurbol op Tienllen en Meiphen af, die hen tegen de grond smijt. "Mmm...jullie zijn wel taai..." Een tweede vuurbol treft Tienllen en Meiphen. De twee raken buiten bewustzijn, en zakken op de grond. Tegelijkertijd verschijnen er een aantal bewakers ten tonele, die de twee lichamen onder schot houden. Isac begint als een razende te zoemen, en strekt zijn mechanische armen beschermend uit, terwijl hij een salvo uit zijn mitrailleurs op Lee afvuurt. Door de enorme hitte die nu van Lee afstraalt, ontploffen de kogels echter in de lucht zonder schade aan te richten. Fay komt nu ook naar voren. "Ach, is hij niet dapper...." Hij maakt enkele bezwerende beweging en een paar flitsende slagen uit het niets ontdoen de ongelukkige robot van beide armen. Isacs lichaam zweeft omhoog en knalt dan uit elkaar. Fay loopt naar de brokstukken van de robot, en vermorzelt enkele chips onder zijn hak. "Die robots van tegenwoordig stellen ook niks meer voor..." "Maar wie zijn deze twee?", vraagt Lee zich af. "Geen enkel normaal mens kan een van mijn vuuraanvallen overleven, laat staan twee. Ze zijn alleen maar bewusteloos. Ze zouden een bedreiging voor ons kunnen vormen, het lijkt me het beste om ze maar onschadelijk te maken..." Ryukei komt naar voren "Meneer Lee, wacht even. Dood ze nog niet! Ik kan ze een grondig medisch onderzoek geven, dan kan ik uitvinden waardoor ze worden beschermd." "Okay, doe dat maar." "Dank U...." Lee verdwijnt, terwijl Tienllen en Meiphen weggesleept worden door de bewakers... SIVA HOOFDKANTOOR, RYUKEIS LABORATORIUM Meiphens lichaam ligt roerloos in de medische capsule, die haar voordurend aftast. Op diverse computerschermen worden de resultaten van het onderzoek zichtbaar. Fay komt binnen. "En?" "We zullen de man later onderzoeken. Ik ben erachter gekomen, dat deze vrouw een of andere beschermende kracht uitstraalt. De instrumenten meten een soort krachtveld. Maar ik heb geen idee waardoor het wordt veroorzaakt. Misschien krijgen we zo een beter beeld..." "Schiet op, Ryukei, ik wil resultaten zien!" "Ja, Fay." Plotseling begint een van de monitors te flikkeren. De meters geven een abnormaal hoge uitslag aan. "Ah, we hebben iets!" "Wat?" "Kijk! Maar dat is...." SIVA HOOFDKANTOOR, CELLENBLOK Tienllen komt overeind in zijn cel. Hij wrijft over zijn pijlijke hoofd. "Tienllen, word wakker!" "Ik ben er erger aan toe dan ik dacht...ik begin stemmetjes te horen..." "Dat heeft er niks mee te maken!" "Wie is daar?" "Ga weg bij die deur!" Tienllen doet enkele stappen bij de celdeur vandaan. Dat is maar goed ook, want meteen daarna vliegt deze met een klap uit de hengsels. Door de deuropening loopt een vreemd uitziende man. Zijn lange gewaad en lange witte haar geven hem het uiterlijk van een priester. "Je moet hier snel weg, Tienllen!" ""Heeft Shue je gestuurd." "Gestuurd? Niemand heeft mij gestuurd..." "Maar wie ben je dan?" "Mijn naam is Kai." "Ik volg jullie al vanaf de Downtown. Ik heb alle hindernissen op deze verdieping al voor je verwijderd. Je kunt zo ontsnappen." "En Meiphen?" "In haar ben ik niet ge‹nteresseerd." "Dan moet ik haar vinden..." Kai kijkt hem nadenkend aan. "Goed dan, doe wat je wilt." In het midden van de kamer verschijnt uit het niets een metalen koffer." "Hier is je uitrusting. Nu moet ik gaan." Voor dat Tienllen iets heeft kunnen doen, loopt Kai alweer weg en verdwijnt in het niets. Even later staat Tienllen, weer volledig gewapend, in de gang van het cellencomplex. Op zijn weg naar de uitgang komt hij diverse dode bewakers tegen, slachtoffers van zijn onverwachte bondgenoot. Om een hoek hoort hij ineens iemand aankomen. Hij houdt zijn geweer gereed en..... "Tienllen, eindelijk!" "Shue?! Hoe kom jij hier?" "Ik hoorde van Iren dat ze jullie gevangen hadden genomen...Waar is Meiphen?" "Eeeh..." "Ik begrijp het. Dan moeten we haar vinden! Samen zal het ons wel lukken..." Maar Tienllen en Shue ontdekken dat dat niet zo gemakkelijk is. Het enorme SIVA-kantoor is een waar doolhof, en wordt bewaakt door grote aantallen bewakingsrobots. Om minder op te vallen, besluiten ze gebruik te maken van de airconditioning- schachten, waarin het echter krioelt van de Harmeruns en de LE VA's. Uiteindelijk ontdekken ze een luik, dat naar een kantoor leidt. Hier treffen ze zakenman aan, die druk aan het werk lijkt, en die Shue en Tienllen niet opmerkt. "Sorry dat ik u stoor, maar kunt u me misschien vertellen waar ik het kantoor van de directeur kan vinden?" "Anisu! Dat weet toch iedereen. Val me niet lastig!", gromt de man zonder van zijn werk op te kijken. "Pardon, hoor... Maar ik ben Anisu niet.." "Maar wie..." Nu pas draait de man zich om, om in de loop van Tienllens pistool te staren. "Haast om te sterven?" "Wacht! Doe me niks! "Dat is beter. Nu kunnen we eens kijken of we hier iets vinden wat ons verder helpt..." "Ik..." "Knevel hem, Shue." Even later ligt de kantoorbediende gebonden en met een prop in zijn mond op de grond te kronkelen. "Tienllen, doe die lade daar eens open." "Shue, schenden we hiermee niemands privacy?" "Wat?! Ik ben niet ge‹nteresseerd in sex-schandalen of zo..." Tienllen vindt een VIP-pasje in een van de laden. "Prima. Dit is voor het gebruik van de VIP-lift... Wedden dat we daarmee bij Fays kantoor komen?" En inderdaad, al snel vinden ze een lift met een SIVA-logo erop, die vraagt om de invoer van een VIP-pasje. De lift gaat tot helemaal bovenin het gebouw. Hier komt het duo eindelijk in een funktioneel ingerichte kantoorkamer, waarin een groot raam uitzicht geeft op de Hongkong-metropolis. Voor het bureau in het midden van de ruimte staat Riyukei naast een stoel, waarin een verdoofde Meiphen zit. Achter het bureau staat Fay de twee bezoekers grijnzend aan te staren. "Shue Wang... Ik dacht wel dat jij hierachter zat..." "Ik heb jou al heel lang niet gezien, Fay." "Ja, het is al jaren geleden." "De tijd heeft zijn sporen op je lichaam achergelaten, Fay. Maar geef ons nu Meiphen terug!" Shue loopt naar Meiphen toe, maar Ryukei stelt zich voor hem op. "Laat hem, Ryukei!" "Maar..." "Ze zijn geen partij voor ons." "Ik zou niet graag geweld gebruiken", laat Shue weten. Ryukei wijkt met tegenzin terug. "Zeg, Shue, heb je mijn medewerker al ontmoet?" "Wat?!" Fay maakt een gebaar. De kamer wordt ineens verduisterd door een enorme gestalte, die voor het raam opduikt. Twee enorme armen breken door het raam heen, en vermorzelen het bureau. De stoel waarin Meiphen zit rolt opzij, buiten gevaar. "Ik heb deze grote Wind-geest opgeroepen. Nu zullen we eens zien wie er de baas is..." "Tienllen, val aan!" "Ah, zijn naam is Tienllen. Deze man...." "Niet praten Fay, vechten!" "Zoals je wilt..." Een verhit gevecht volgt. De windreus beschermt Fay en Ryukei, en ademt zijn dodelijke Death-breath uit over Shue en Tienllen. Ook Fay laat zich niet onbetuigd. Hij laat zien dat hij inderdaad Meester van de Wind is. Tornado's en windgeesten vallen ons duo voortdurend aan. Maar ook Shue is een machtig tovenaar. Dankzij zijn spreuken weten Tienllen en hij uiteindelijk de windreus uit te schakelen en Fay zijn laatste krachten te ontnemen. Fay heeft echter wel eerst zijn geliefde Ryukei in veiligheid gebracht. Zij is spoorloos verdwenen... Fay ligt zieltogend op de grond. "S-Shue... d-dit meisje..." "Bedoel je Meiphen?" "Het m-meisje... ik ken haar afkomst..." "Wat?!" "Ik wens jullie een lang leven toe..." Fay's lichaam lijkt te verschrompelen, waarna alleen zijn skelet nog overblijft. Ook dat valt uiteen tot as. Ondertussen is Meiphen bijgekomen. "W-waar ben ik?" "Ben je okay?" "J-ja, Shue.. Waar ben ik?" "Je bent nu veilig, dat is het voornaamste... maar kijk!" Shue heeft een glinsterend voorwerp ontdekt, dat tussen Lee's overblijfselen ligt. "Dat is de Darsa-talisman... Tienllen, raak het aan. Door dat te doen, zul je het krachtzegel verbreken." "Krachtzegel?" Tienllen bukt zich en raapt het beeldje op. Een seconde later lost het in zijn hand volledig op. Op hetzelfde moment voelt hij een vreemde tinteling door zijn lichaam gaan... "Wat gebeurde er?" "Er zijn acht van deze beeldjes. We moeten ze allemaal vinden en vernietigen. Tegelijkertijd zullen ze hun kracht dan aan jou overdragen. Dat betekent dat je alle Demonenmeesters in een gevecht moet verslaan..." "De Demonenmeesters...." Tienllen loopt naar het gebroken raam, en kijkt over Hongkong uit. Ergens in deze wereldstad waren nog 7 van deze bovenmenselijke wezens... Dit keer zouden ze hem echter verwachten. Ondanks zijn vastberaden blik weet Tienllen, dat dit nog maar het begin is.... ILLUSION CITY STORY PART 4 - THE GARDEN OF EVIL SIVA NETWORK SIVA PERSONEELSGEGEVENS ONDERWERP: PERSOONSGEGEVENS VARLA KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : VARLA ???? BIJNAAM : "SAIKUNG-KEIZERIN" FUNKTIE : HOOFD SIVA MILIEU-BESCHERMINGSAFDELING GESLACHT : V LEEFTIJD : ONBEKEND Varla is een mysterieus figuur, overigens net als de meeste SIVA-topambtenaren. Na de wederopbouw van Hongkong werd zij aangewezen als beheerster van het beschermde natuurgebied in de stad. Sindsdien vertoont ze zich nog maar zelden buiten dit gebied. Er is bekend dat ze een grote zorg aan de dag legt voor de dieren en planten op aarde. Er wordt gezegd dat ze een krachtig tovenares is, begiftigd met de krachten van de Bomen. Haar bediende is Deyulan, die van Indiaans bloed is. Van hem wordt gezegd dat hij een gedaanteverwisselaar is. EINDE BESTAND ============= OUTER DOWNTOWN, SHUE'S HUIS "Ouwe! Je bent terug..." Tienllen, Meiphen en Shue kijken verbaasd op als ze, teruggekomen van het SIVA-hoofdkantoor een vreemde kerel in Shue's woonkamer zien staan. Shue lijkt hem te kennen. "Kashu! Als dat Kashu niet is!" "Ouwe..." "Hou nou eens op met me ouwe te noemen!" "Hahahaha...Oh, jullie zijn zeker Tienllen en Meiphen?" "Ah, je herinnert je hen nog..." "Ik ben Kashu, een oude vriend van de ouwe. Heeft hij jullie niet opgevoed van jongs af aan?" "Zijn ze niet groot geworden?" Kashu, een afschrikwekkend figuur, die aan zijn vele kunstmatige lichaamsdelen te zien wel m‚‚r heeft meegemaakt dan wat straatgevechten, laat zijn blik over Tienllen en Meiphen gaan. "Ik heb met Tao Ho gesproken. Hij heeft Tienllens hulp nodig." "Tao Ho? Ben je bij het verzet gegaan?" "Hij heeft nog iets van me tegoed.... Maar, ouwe...zou je niet eens een betere plaats gaan opzoeken om je huissleutel te verbergen?" "Verdomme! Hou nou eens op met dat ouwe!!" "Je moet toegeven dat je niet meer een van de jongsten bent..." "Tienllen, Meiphen, zeg dat hij ophoudt!" "Nou...met zijn potentie zit het nog wel goed",giechelt Meiphen. "Harharhar...Nog geen steek veranderd h‚, ouwe geilbeer?" "Okay, nou is het genoeg!! Ga iets nuttigs doen. Help hen maar!" "Mij best..." INTUSSEN, CITADEL DER ILLUSIES Shawmei en haar twee dienstmeisjes lopen door de gangen van de Citadel. Ineens ziet Shawmei op de grond een snikkende, gevleugelde gedaante zitten. "Wat is er met haar aan de hand?" "Tempeldienares...u zou zich niet moeten bekommeren om zulke onbelangrijke zaken..." "Waarom zou ik iemand die in moeilijkheden zit niet helpen? Zijn alle mensen niet gelijk?" Shawmei buigt zich over het vreemde meisje... "Ze ziet er vreemd uit...Waarom huil je? Weet je dan niet dat het Paradijs op Aarde spoedig werkelijkheid zal worden? Kom hier...je mag op mijn schouder zitten..." "Ik..." "Ik ben Shawmei. Wie ben jij?" "...Noi." "Goed, Noi, ik zal je naar mijn kamer brengen..." "D-dank u..." Shawmei verdwijnt naar haar kamer met Noi op haar schouder, gevolgd door de verbaasde dienstmeisjes... SHUE'S HUIS Als Shue plaats wil nemen op zijn vertrouwde plek bij het vuur, ziet hij ineens iets liggen. "Kijk, een briefje..." "Wat staat erop?" "Hier. Lees zelf maar." Meiphen bekijkt het stukje papier. "Oh nee! Dat meisje, Homei, ze is in haar eentje naar de Saikung-wijk geweest! Ze is haar zus gaan zoeken!" "Waar is de Saikung-wijk?" "Dat is de plek waar de demonencultus haar rituelen houdt..." "Daarom is ze er heengegaan... Ze weet dat haar zuster meedoet in die rituelen." "Tienllen, laten we naar de Saikung-wijk gaan. Ik kan wel een opwarmertje gebruiken", bromt Kashu strijdlustig... EVEN LATER, SHANGRI-LA BAR "Welkom" Iren staat het trio al op te wachten. "Jij bent Kashu, nietwaar? Lid van het speciale onderzoeksteam dat enkele jaren na de Ramp werd uitgestuurd door een aantal landen. Je hebt op verschillende plaatsen gevochten over de hele wereld. De Derde Golfoorlog, verschillende rassenrellen, de Vluchtelingenoorlogen... In veel landen ben je een ware oorlogsheld, en je vecht niet voor geld." "Je hebt je huiswerk goed gedaan..." "Laten we zeggen dat ik een eersteklas informant heb, die alles over je weet." "Blijkbaar." "Dus jullie willen naar de Saikung-wijk gaan?" "Hoe weet jij dat?" "Simpel...Homei is er ook naartoe gegaan om de demonenrituelen te bekijken, nietwaar?" "Maar hoe kan het dat jij dat weet?" "Dat is mijn werk... Maar ik denk dat dat meisje een beetje te enthousiast is. Saikung is een gevaarlijke plek voor een meisje alleen. Ik zal jullie helpen." "Gratis?" "Wat? Oh, je bedoelt een I.D. pasje voor Saikung. Natuurlijk gratis!" "Hartelijk bedankt." "Nog iets wat jullie willen weten?" "Ja, wat heeft SIVA met de Saikung-wijk te maken?" "Officieel is Saikung een beschermd natuurgebied. Maar eigenlijk is het het leefgebied voor de mislukte resultaten van SIVA's biologische experimenten. Het is een prima camouflage." "Is er nog nieuws over de demonencultus?" "Sinds ze dat nieuwe meisje als tempelmaagd hebben aangenomen, groeit hun aantal gelovigen nog sterker als vroeger. Ze houden nog steeds hun ontmoetingen in de Saikung-wijk." "Hoe staat het met SIVA zelf?" "Fay's dood lijkt de organisatie niet te hebben aangetast. Meshmer heeft de lege directeurszetel overgenomen. Hij doet zijn zaken vanuit het noordelijke stadsgedeelte. Meshmer is ook een lid van de demonengroep. Ik denk niet dat Fay's dood jullie problemen zal geven. Ryukei, Fay's bediende, wordt ervan verdacht haar meester te hebben gedood. Ze is door de Blackblades gearresteerd. Het SIVA hoofdkantoor is nu afgesloten en al het personeel ontslagen." "Okay, we weten genoeg." "Goed. Hier is jullie pasje. Gratis, natuurlijk." Het trio neemt afscheid en gaat op weg naar de Saikung-wijk. ONDERTUSSEN, CITADEL DER ILLUSIES Lee, die Shawmei is komen opzoeken, neemt nu afscheid. "Ik moet nu gaan." "Zal ik je nog eens zien, Lee?" "Heel spoedig..." "Dus we ontmoeten elkaar nog eens?" "Natuurlijk." "Ik weet niet waarom, maar volgens mij heb je problemen, Lee." "Ik?! Ik heb geen..." "Het spijt me. Ik had er niet over moeten beginnen..." Lee loopt naar de deur, maar draait zich nog even om. "Ik zal je beschermen, Shawmei. Ik ben alleen maar bezorgd om jou. Kun je dit alles wel aan? Ik zal je beschermen tegen al je vijanden. Voor jou vecht ik tegen iedereen! Dat wilde ik je maar zeggen..." Voor Shawmei iets terug kan zeggen, verdwijnt Lee in de deuropening. WAT LATER, SAIKUNG-WIJK, VARLA'S WOONPLAATS Midden in de groene zee van het Hong Kong natuurreservaat, in de broeierige hitte, liggen twee naakte, bezwete lichamen op een gigantisch uitgroeisel van de jungle beneden. Varla en haar bediende Deyulan rusten uit van hun "krachtinspanning" zopas geleden. Plotseling gaat er een telefoon. Varla neemt op. Een mannenstem klinkt aan de andere kant van de lijn. "Ik hoop dat ik u niet heb wakker gemaakt?" "Al goed. Wat is er?" "Ik denk dat we de zuster van de tempelmaagd hebben gevonden. We vonden haar toen ze hier in het park rondliep." "Uitstekend. Houdt haar vast in het tuinhuisje. Ik kom er zo aan." "Okay." Varla legt de hoorn neer. "Wat is er, Varla?" "Niks waar jij je druk om hoeft te maken, Deyulan." "Goed. Varla...je bent zo mooi..." "Ah, en jij bent zo sterk..." "Varla...." SAIKUNG-WIJK, VARLA'S TUINHUIS Varla kijkt toe, terwijl twee Blackblade-officieren een tegenspartelend geboeid meisje binnenslepen. "Waar is mijn zuster?!" "Hah, een meisje met pit. Wees maar niet bang. Ze is nu een tempelmaagd in onze rituelen. Misschien kunnen we jouw ruilen voor je tweelingzus. Maar dat hoeft niet meer. De rituelen zijn allemaal al uitgevoerd. Het allerlaatste is voltooid." "Geen rituelen meer?" "Niet zover ik weet." "Hmpf! Meiphen zal me komen redden!" "Oh ja, je vrienden. Ik zal wel met ze afrekenen...voorgoed! Hahahaha!" Homei wordt weggesleept. "Verdomme! Laat me gaan, rotzakken!" "Varla, wat nu? Zal ze ons geen problemen geven?" "Ik denk het niet, Deyulan... We hebben niets om bang voor te zijn!" LATER, SAIKUNG-WIJK Het pasje van Iren werkt wederom prima, en via de EV komt het trio al snel aan bij de Saikung-wijk. Omdat er in de tempel van de demonencultus niets te ontdekken valt, zetten Tienllen, Meiphen en Kashu al snel koers naar het natuurreservaat. Daar wordt het ze heel moeilijk gemaakt, want Iren had gelijk wat betreft de monsters die rondlopen in het gemuteerde oerwoud: Solids, Hammers en Whips zijn hier niet te onderschatten tegenstanders, en Kashu's bionische krachten en zware wapens komen hier prima van pas. Al snel ontdekken ze een verlaten gebouw, waar de gedaante van een zwarte panter naar binnen vlucht. Binnen stuiten ze opnieuw op weerstand, van Colonies en Headhunters. Maar op den duur bereiken ze het dak van het gebouw. Veel tijd om van het mooie uitzicht te genieten is er niet, want op het dak ontdekken ze de geketende Homei, bewaakt door een enorme zwarte panter! "Homei!" Als Meiphen dichterbij wilt komen, begint de panter gevaarlijk te grommen, en maakt zich klaar om op haar af te springen. "Ik hoop dat hij geen honger heeft..." "Ik hoop dat dit geen problemen gaat geven met de dierenbescherming",laat Kashu weten. "Dit is geen tijd voor grapjes! Aanvallen!" Met z'n drie‰n vallen ze de panter aan, die furieus terugvecht. Hij bezwijkt echter tegen de overmacht, en gewond springt hij van het dak af. "Hij ontsnapt!" "Homei!" Meiphen loopt naar Homei en maakt haar boeien los. "Dank u, mevrouw Meiphen..." "Goddank dat je gezond en wel bent. We zullen je mee terug nemen." "Ik ben okay..." "En waag het niet om nog eens weg te lopen!" "S-sorry..." "Dit is geen tijd voor verontschuldigingen. Laten we gaan..." De drie verdwijnen, en laten het dak verlaten achter. LATER, CITADEL DER ILLUSIES Lee, Shawmei en haar diensmeisjes lopen door de gangen van de Citadel. Plotseling houdt Lee halt. Hij voelt iets vreemds... "Wat is er, Lee?" Plotseling flitst er een gedaante op ze af, en treft een van de dienstmeisjes. Een luid gegil, en het lichaam van het meisje valt in twee‰n gespleten op de grond. Het andere dienstmeisje vlucht gillend weg. In de lucht materialiseerd ineens een bekende gevleugelde gedaante. "Noi?! Ben jij dat, Noi?!" "Blijf achter mij!",sist Lee. "Nee! Dood haar niet! Noi, waarom..." Noi blijft grommend in de lucht hangen. "Noi, ik ben het... ben je me vergeten?" "G-..." "Herken je me?" "S-shawmei..." Noi lijkt bedaard, en wil naar het duo toe vliegen, maar plotseling gilt ze van pijn. Haar lichaam gloeit op, en een fraktie van een sekonde later liggen haar verkoolde restanten op de vloer. Achter hun rug horen Lee en Shawmei een bekende stem. "Vanwaar al die drukte, Lee?" Een beeldschone vrouw in een lang wit gewaad loopt op hen toe. "Wat? Heb jij haar gedood?" "Ik heb alleen een mislukt experiment tenietgedaan. Zij had niet mogen blijven leven." "Dat meisje was een vriend van me. Geen vijand!" "Een experiment, niets meer..." "Maar...ze was een levend wezen!" "Lee...ik hoop niet dat je de fout maakt, te sentimenteel te worden vanwege dit meisje..." Lee zwijgt. "Paradijs op aarde! Als dit jullie paradijs is, mogen jullie het houden!!" "Shawmei! Naar je kamer!!",valt Lee uit. "Lee..." "Kom, tempeldienares..." Het diensmeisje voert een snikkende Shawmei naar haar kamer. "Jij hebt ook absoluut geen takt, h‚ Yama?" "Ik wil alleen dat jij je werk niet verwaarloost, Lee..." Yama verdwijnt, en Lee blijft nadenkend achter. OUTER DOWNTOWN, SHUE'S HUIS. Meiphen, Tienllen, Kashu en Homei komen terug uit de Saikung-wijk. "Hier zijn we dan...en jij blijft hier, Homei!" "Maar Meiphen, ik wil met jullie mee!" "Eenmansakties op het slagveld zijn altijd gevaarlijk. Het is beter om in een team te vechten. Zeker in een guerilla-oorlog als deze!" "Kashu..." "Genoeg gepraat! Ga die zwarte panter achterna, nu het spoor nog vers is!", sist Shue. "Ik heb gezien dat er een geheime ingang naar het oerwoud is achter de tempel. Jullie kunnen het spoor van daaruit het beste volgen", laat Homei weten. "Gaan jullie nu maar...ik hou wel een oogje op Homei." "Daar maak ik me juist zorgen om", zegt Meiphen. "Wat?!" "Laat maar. We gaan..." Inderdaad vinden ze achter de tempel een geheime doorgang, die naar het oerwoud leidt. Al snel ontdekken ze het bloedspoor dat de gewonde panter heeft achtergelaten. Het is gemakkelijk te volgen, en al snel arriveren ze dan ook bij.... "Varla...." "Jullie hebben wel lef om hier zo binnen te vallen. Waarom zijn jullie zo onbeleefd?" "Heh?" "Jullie hebben de wet van de natuur geschonden!" "Nonsens!",blaft Kashu. "Jullie mensen schenden voortdurend de natuurwetten. Denken jullie daar wel eens aan? Het is logisch dat de natuur nu haar tanden laat zien om haar eigen territorium te beschermen...Wat brengt jullie hierheen?" "W-we willen alleen maar...." "Laat je niet in de war brengen door die heks, Meiphen..." "Hahaha! Jullie zullen alledrie sterven. Jullie lichamen zullen hier wegrotten. Jullie restanten zullen volledig worden vernietigd!" Varla en Deyulan vallen aan. Het blijkt dat Varla een plantengedaante kan aannemen, en heel veel schade kan veroorzaken. En ook Deyulan in pantergedaante laat zich niet onbetuigd. Maar tenslotte moeten ze het toch afleggen tegen de gebundelde kracht van Kashu, Tienllen en Meiphen. De lichamen van het meisje en de panter vergaan tot stof, slechts het Darsa-beeldje achterlatend... "Droevig dat het zo voor hen moest eindigen..." "Deden we er goed aan ze te doden?" "Je weet dat we wel moesten, Meiphen..." Tienllen raapt het kostbare beeldje op, verbreekt het zegel en laat de kracht van de Bomen door zich heen stromen, voordat ook het beeldje tot as vergaat... "Laten we gaan. We hebben hier niets meer te zoeken..." De drie verdwijnen. Het donkere oerwoud blijft leeg achter. ILLUSION CITY - THE STORY PART 5 - RESISTANCE WORKERS SIVA-NETWORK GEGEVENSBANK ONDERWERP: BLACKBLADES KLASSE: OPENBAAR De Blackblades (of Inner Police) werd na de ramp van Hongkong in het leven geroepen door SIVA. Doel was het behouden van de publieke orde en veiligheid. Slechts door SIVA geselekteerde en getrainde manschappen werden toegelaten tot hun gelederen. Vanwege gebrek aan manschappen is het werkgebied van de Blackblades beperkt tot het Inner gedeelte van Hongkong. De Outer heeft haar eigen politieapparaat. Direkteur van het Blackblade-politieapparaat is SIVA-topfunk- tionaris Dai Jishin. Lokatie van het Blackblade-Hoofdkwartier is het oostelijke Inner stadsgedeelte. EINDE BESTAND ============= CITADEL DER ILLUSIES In de grote slaapkamer, die slechts vaag verlicht is door fakkels die aan de muren hangen, knield Lee, de Demonenmeester van het Zuiden neer bij het bed waarin Shaw- mei ligt. Het meisje ligt er schijnbaar levenloos bij en ze lijkt sterk verzwakt. "Waarom wil je niets eten, Shawmei? Je wordt steeds zwakker." Het meisje toont geen reaktie. "Waarom doe je je mond niet open? Je kunt me vertrouwen. Je moet leven!" Shawmei slaat langzaam haar ogen op. "Je bent erg aardig voor me, Lee, echt waar..." "Shawmei..." "Ik zal voortleven... maar niet in deze wereld. Ik kan dit alles niet langer verdragen..." "Je wilt niet meer leven?! Maar ik heb je nodig!" "Lee... dank je voor alles..." "Shawmei!" "Mijn zuster Homei...je moet....haar... vertrouwen...." Haar hoofd zakt opzij en met een glimlach op haar gezicht glijdt ze vredig het leven uit... "Shawmei! Dit kan niet! Jouw ziel kan deze wereld niet verlaten hebben!" Lee draait zich om, en merkt nu pas dat zijn twee dienaren, Erfas en MacGregor, achter hem staan. "Erfas, MacGregor! Wat doen jullie hier?" "Uw wil is ons bevel, meester Lee" "Ja, we doen alles voor u." "Alles...hah! Jullie kunnen de dood niet ongedaan maken. Zelfs ik kan dat niet... Wat voor nut hebben mijn krachten dan?! Wat is er aan hand met me... Deze wereld, de mensen, het is allemaal zo verwarrend...." Met zijn ogen vol tranen beent Lee de kamer uit... OUTER DOWNTOWN, SHUE'S HUIS Shue, Tienllen en Meiphen zitten in de woonkamer, als Homei ineens komt aanlopen vanuit de slaapkamer. "Homei..." "Ik hoor de stem van mijn zuster... Ik ben hier, zusje!" In de kamer verschijnt plotseling een half-doorzichtige gedaante, die in de lucht zweeft. Ze zweeft naar Homei toe. "Homei!" "Zusje!" "Homei, je moet me accepteren. Lee, hij heeft hulp nodig..." "Zusje!" De schimmige gestalte lijkt met Homei te versmelten. Diens lichaam begint ineens vreemd te gloeien. "Bedankt allemaal, voor het helpen van mijn zusje.." Homei spreekt, maar de stem is die van daarnet "Wie spreekt er daar? Homei?" "Ze is bezeten. Shawmeis geest is overgebracht naar Homeis lichaam..." "Ben jij dat, Shawmei?" "Dat is nu moeilijk te zeggen..." Homei/Shawmei spreekt weer. "Ik weet niet wat de Demonen-koning van plan is, maar zijn kracht moet worden tegengehouden. Jullie moeten hem tegenhouden! Al eeuwenlang sluimert er in onze familie een oude kracht, die nu op het punt staat om te ontwaken. Als het uur van het ontwaken is aangebroken, zal ik me bij jul- lie voegen in de strijd...als de tijd is gekomen, zal ik een waardevolle bondgenoot blijken te zijn. Maar een belangrijkere bondgenoot zullen jullie vinden temidden van de Octa-demonengroep..." Dan lijkt de magie plotseling verbroken. De gloed is weg, en Homei is weer gewoon een klein, kwetsbaar meisje. Ze zakt met een zucht op de vloer in elkaar. "Homei!" Shue onderzoekt haar. "Ze is in coma geraakt. Maar als het waar is wat ze zei, hoeven we niet bang te zijn." "Een bondgenoot... bij de Octa-demonengroep...." "Wat denk jij ervan, Tienllen?" ZELFDE TIJD, DOWNTOWN, DOCS WAPENWINKEL Er zijn mensen, voor wie de gang van zaken na de grote Hongkong-ramp helemaal niet zo nadelig is geweest, maar die er juist profijt van konden trekken. Wapenhandelaren zijn zo'n soort mensen... Naast drugs en drank, zijn wapens niet alleen een gewild artikel in de achterbuurten van de Outer...ze zijn een primaire levensbehoefte. Maar, zoals hij zelf zegt, is winst maken niet de reden waarom Doc zijn wapenwinkel is begonnen in het centrum van de Outer... hij vindt het gewoon leuk om allerlei "dodelijk spul" in elkaar te knutselen. Sommigen bewonderen hem daarom.. anderen vinden hem maar een engerd, en blijven weg uit zijn winkel (deze laatste groep vormt verreweg de meerderheid). Eerlijk gezegd is Doc (niemand weet zijn echte naam) ook niet bepaald een figuur om direkt te vertrouwen. Niemand weet of hij het grootste deel van zijn lichaam heeft laten "verbouwen" met robot-onderdelen vanwege verwondingen, of gewoon omdat hij dat leuker vond staan. Aan de andere kant kan niemand het ook echt iets schelen.... "Ik ben bijna klaar. Nog even wat kleine aanpassinkjes maken..." Doc is druk bezig in de werkplaats achter zijn winkel. Kashu, een van zijn beste klanten, ligt op zijn zacht gezegd hulpeloos op een van de tafels. Zijn ledematen liggen op de andere... "Ik hoop dat je wel weet wat je doet, Doc..." "Nog even, en je bent weer zo goed als...nee, beter als nieuw. Vertrouw me..." "Ik vertrouw je..." "Oh ja? Blijkbaar heb je op dit moment weinig keus, nietwaar? Hehehehehe...." Docs stalen masker kon geen emoties laten zien, maar voor Kashu leek het te grijnzen, toen Doc uit zijn koffer een gevaarlijk uitziende laser-snijbrander haalde en naar hem toeliep... "H-hee...." "Wat nou? Je wordt toch niet bang, of wel?" "N-nee...ik weet dat je een vriend bent..." "Ja, ja... Ik wilde alleen even testen of je geen lafaard aan het worden was... Hahahaha... blijkbaar dus wel..." WAT LATER, SHUE'S HUIS "Kashu, waar was je ?" "Bij Doc, voor een kleine renovering..." "Er is iets vreemds gebeurd met Homei. Maar dat komt later wel. Iren heeft gebeld. Jullie moeten meteen naar de Shangri-la bar!" De drie verlaten Shue's huis. Kashu is de laatste. "Kashu... wees voorzichtig!" "Natuurlijk ouwe, vanwaar die bezorgdheid?" "Kashu...ik heb een voorgevoel... ik voorzie jouw dood!" "Mijn dood?! Hah, ouwe... dan moet ik je teleurstellen. Voorlopig ben ik nog helemaal niet van plan om dood te gaan!" Kashu loopt naar buiten. EVEN LATER, SHANGRI-LA BAR, VIP-ROOM Als de drie een plaats hebben gevonden, legt Iren uit: "Ik wil dat jullie me helpen bij een opdracht. Gratis, natuurlijk." "Waar gaat het om?" "Het gaat om het bevrijden van een gevangene uit het Blackblade-hoofdkwartier in het oosten van de stad. Levend, natuurlijk..." "Het Blackblade-HQ? Maar we willen geen problemen krijgen met de politie..." "Wat jullie tot nu toe hebben uitgehaald was ook niet bepaald legaal...." "Wie is het?" "Zijn naam is Dave Holland. Ken je hem?" "Ja... het is een dappere kerel", zegt Kashu. "Ga naar de verzetsschuilplaats in de Saikung-wijk. Daar zullen ze je meer informatie geven." "Het verzet? Maar Iren, wat heb jij daarmee te maken?" "Wie dacht je dat het verzet van informatie voorziet? Ik ben een van Tao Ho's belangrijkste bondgenoten..." "Aha...." "De leider van de Blackblades is de Demonenmeester van het Oosten, Dai. Maar volgens mijn informant is nu de tijd het beste om toe te slaan. Dai is niet in het hoofdkwartier aanwezig. De Blackblades zijn de laatste tijd flink aktief. De Diuchang-wijk, waarboven hun hoofdkwartier staat, is volledig afgesloten van de rest van de stad. Maar ik geloof dat er nog wel een route is die ernaartoe leidt..." "Weten ze al dat wij Varla gedood hebben?" "Officieel is bekend gemaakt dat Varla zelfmoord heeft gepleegd... De Saikung-wijk is gedeeltelijk afgesloten." "Weet je nog iets over Lee?" "Het lijkt erop dat hij van zijn taken ontheven is. Er wordt gezegd dat hij huisarrest heeft gekregen na de dood van die tempeldienares." Iren staat op. "Maar nu genoeg gekletst. Ga naar de garage in de Saikung-wijk. De man die daar is, zal jullie het volgende vragen: 'Weet je niet dat tijd geld is?'. Daarop moeten jullie antwoorden: 'Burton, ik wil iemand anders spreken.'". "Een wachtwoord?" "Ja, dat werkt nog altijd het beste.... Maar nu moeten jullie gaan. Ik hoop dat jullie slagen!" Even later verlaten Tienllen, Kashu en Meiphen de disco. De EV brengt hen vliegensvlug naar Saikung, waar ze inderdaad de gezochte persoon vinden. Het wachtwoord klopt en hij laat hen binnen. Temidden van enkele zwaarbewapende verzets-soldaten zit daar op een futon (matje) een oude vent. Kashu loopt naar hem toe. "Welkom..." "Meester Tao Ho, ik ben blij ik u nog steeds in goede gezondheid aantref..." "Dank je. Ik heb de laatste tijd niet meer pech gehad dan gewoonlijk. Hahahah..." "Tienllen, Meiphen, dit is...." "Ah, dit zijn Shue's pupillen. Ik hoop dat ik ze kan vertrouwen. Ik ben Tao Ho, de leider van het verzet..." "Hij was vroeger de direkteur van de Universiteit van Kowloon.", voegt Kashu eraan toe. "Dat is alweer een hele tijd geleden. Hahaha..." "Mr. Tao. Iren zei dat u ons wat meer informatie zou kunnen geven over onze opdracht." "Goed. Ik zal vertellen wat ik weet. Zoals jullie weten, is onze organisatie opgericht om SIVA systematisch tegen te werken. We komen regelmatig in conflict met de Blackblades. Jullie taak is het bevrijden van een van onze leden, die door hen is gearresteerd." "Holland, nietwaar?" "Inderdaad. Volgens onze informatie houden ze hem vast in het Blackblade-HQ in het oosten van de stad. Jullie moeten naar de onderliggende Outer gaan, Tiuchang. Mijn medewerkers aldaar zullen jullie vertellen hoe jullie het gebouw binnen moeten komen." "Waarom is Holland zo belangrijk voor jullie?" "Laten we zeggen dat hij beschikt over informatie over onze organisatie, die heel gevaarlijk voor ons zou kunnen zijn, als de politie erachter kwam. Hij moet zo snel mogelijk worden bevrijd." Tao geeft een teken en een wand schuift omhoog. "Die doorgang leidt naar een ondergrondse gang naar de Tiuchang-wijk. Gebruik deze speciale bril. Beneden, hebben we de weg aangegeven met lichtgevende verf, die alleen daardoor te zien is. En kijk uit, want die tunnels zijn al een hele tijd niet gebruikt en ik heb gehoord dat er vreemde wezens rondspoken..." "Bedankt voor de waarschuwing..." "Veel geluk!" De ondergrondse gangen blijken inderdaad niet al te veilig te zijn. Hoewel de pijlen de weg goed aangeven, zwerven er monsters rond: slinkse Informers en dodelijke Murderers. Na een helse tocht door deze riolen, komt het trio weer bovengronds, bij een verzetsschuilplaats. Een klein jochie loopt hen tegemoet... "Mammie, mammie!" "Heh?!" "Ik wist niet dat het al zo ver was gekomen tussen jouw en Tienllen, Meiphen..." "Hou je kop, Kashu!" Een van de verzetsmensen roept het jongetje terug. "Kom hier, Pilon. Die vrouw is je moeder niet... Zo, dus jullie zijn eindelijk aangekomen..." "Ben jij hier de leider?" "Ja, mijn naam is Lao." "Hoe komen we het Blackblade-hoofdkwartier binnen?" "Je bent wel recht door zee, niet? Ik zal het uitleggen... Jullie zullen naar het hoofdkwartier vliegen in jullie eigen priv‚-Spinner. Maar om dit mogelijk te maken, hebben we voor jullie vermommingen klaargemaakt. Er is echter een probleempje: we hebben er maar twee..." "Meiphen, jij blijft hier..." "Wacht eens even, Kashu!" "Ik ben bang dat jij degene bent die hier moet blijven, Kashu. We hadden geen Blackblade-uniform in jouw maat..." "Wordt het niet eens tijd voor een dieet, Kashu?" "Kop dicht, Meiphen!" "Jullie moeten wel eerst langs de bewakers op de Spinner-vertrekplaats. Ik hoop dat jullie Holland veilig kunnen terugbrengen. Veel geluk!" Als Tienllen en Meiphen zich hebben omgekleed, vertrekken ze meteen naar het Spinner-station. Aan de bewakers maakt Tienllen wijs, dat hij een kolonel is, op een speciale geheime missie. De bewaking slikt deze smoes en Tienllen en Meiphen nemen een Spinner mee en vliegen regelrecht naar het Blackblade-hoofdgebouw... ILLUSION CITY - THE STORY PART 6 - THE DEMON-LABYRINTH SIVA-NETWORK SIVA PERSONEELSGEGEVENS ONDERWERP: PERSOONSGEGEVENS DAI KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : DAI JISHIN BIJNAAM : "DEMONENMEESTER VAN HET OOSTEN" GESLACHT : M FUNKTIE : HOOFD BLACKBLADE-POLITIEMACHT LEEFTIJD : ONBEKEND VERBLIJFPLAATS : ONBEKEND Dai is een zeer mysterieuze persoonlijkheid. Hij treedt nooit in de publiciteit, heeft geen vaste naaste medewerkers en is zelden op zijn post in het Blackblade-hoofdgebouw, hoewel hij wel het opperbevel over deze politiemacht voert. De meeste Blackblade-officieren heeft hij wel persoonlijk getraind. Dai is enorm sterk en hij kan uitstekend met een zwaard omgaan. Er wordt gezegd dat hij over magische gaven beschikt en meester is over de krachten van de Aarde. EINDE BESTAND ============= INNER, OOSTELIJK STADSGEDEELTE, BLACKBLADE-HOOFDKWARTIER "Halt!" De barse stem van de bewaker, die op het dak van het Blackblade-hoofdgebouw staat, doet Meiphen onmiddelijk stoppen. Hoewel ze, net als de bewaker, een Blackblade-kostuum aan heeft dat ook haar gezicht bedekt, wordt ze toch wel wat zenuwachtig. "Mag ik uw papieren even zien?" Juist dan komt Tienllen aanlopen, nadat hij de Spinner heeft afgesloten. "Wat is er aan de hand?" "Kolonel! Deze man slaat een brutale toon tegen me aan!" "Ik hoef alleen maar uw pas even te zien..." "Luitenant... Je zou niet zoveel aandacht aanvrouwen moeten besteden. Speciaal niet aan deze vrouw. Je zou toch niet in staat zijn haar te temmen... hahahaha!" "Kolonel!" "Tjongejonge.... okay, jullie kunnen doorlopen." Na enig zoeken vinden Tienllen en Meiphen het cellengedeelte van het Blackblade-gebouw. Er is helaas een probleempje; alle cellen, ook die van Holland, zijn beveiligd met laser-poorten, die ondoordringbaar zijn. Al snel wordt duidelijk dat deze poorten, net als de cameras, worden bestuurd vanuit een centrale controlekamer. Tienllen en Meiphen stappen deze controlekamer binnen, waar twee soldaten aanwezig zijn. Tienllen besluit hoog spel te spelen... "Wat?! Hebben jullie nog steeds mijn commando niet uitgevoerd?" "Wat?" "Het cellen-deactiveringscommando!" "Bent u zeker dat dit geen vergissing is? We hebben helemaal geen bevel ontvangen, kolonel..." "Het is vertraagd?! Als ik die verdomde administratieve officier in mijn vingers krijg... Open Hollands cel! Ik neem de volledige verantwoordelijkheid op me!" "Eh...sorry kolonel, we hebben daar geen toestemming voor." "Zien jullie niet dat de kolonel haast heeft? Hij is op een speciale missie!" "Nou... okay, dan. Jij daar, doe die cel open!" "Gebeurd! De laser-poort is nu gedeactiveerd." "Dank je voor je hulp, luitenant. Je hebt de juiste beslissing genomen. Maar volg in de toekomst je orders op zonder te aarzelen." "Dank u voor de waarschuwing, meneer..." Tienllen en Meiphen vertrekken meteen naar de cel, waar Holland nu eindelijk bevrijd kan worden. Er is echter iets vreemds met hem: Holland kraamt pure nonsens uit... Blijkbaar is hij onder invloed van drugs, die hem is toegediend. Omdat ze geen tijd hebben voor een vingerafdruk-controle om te zien of het wel echt Holland is, besluiten ze het er maar op te wagen. Helaas komen ze niet ver zonder ontdekt te worden. Een bewaker merkt Holland op en Tienllen en Meiphen moeten zich een weg uit het gebouw vechten. Met de Spinner weten ze op het nippertje te ontsnappen... Holland wordt afgezet bij het verzet en dan kunnen Tienllen en Meiphen eindelijk terug naar huis... DIE AVOND, INNER CENTRUM, SIVA TOWER De Hongkong-metropolis strekt zich uit als een zee van lichtjes. Siva Tower is het hoogste gebouw van heel Hongkong, en het uitzicht vanuit de torenpiek is dan ook adembenemend... Dai en Yama staan tegen elkaar aangedruk uit te kijken over deze oceaan van licht, vanuit het luxe kantoor bovenin de toren. "Dai... ik ben ongerust" "Maak je niet druk, je kunt alles aan mij overlaten." "Als leden van de demonengroep hebben we zo weinig tijd. We kunnen zo weinig samen zijn..." "Als onze plannen voltooid zijn, zal dat veranderen, schat.. Dan zullen we samen gelukkig worden..." "Oh Dai, je bent zo betrouwbaar... Dai, ik zal je deze hanger geven. Daarmee staan we altijd met elkaar in contact. Als je ooit in gevaar bent, dan zal ik het weten..." "Dank je..." "Dai..." "Yama..." WAT LATER, CITADEL DER ILLUSIES Het Heiligdom van de Citadel is, zoals gewoonlijk, in stilte gehuld. Plotseling klinkt er een geluid van snelle voetstappen. Lee loopt snel het duistere gewelf binnen. "Demonen-koning! Demonen-koning!" De donkere gedaante materialiseert. "KALM AAN LEE... WAT IS ER?" "Demonen-koning. Wat is dat Paradijs op Aarde, waar je het alsmaar over hebt eigenlijk? Waarom blijven de mensen zich er tegen verzetten?! Oh, Shawmei, waarom moest jij sterven?!" "WAAROM BEN JE ZO OPGEWONDEN, LEE? VERTROUW JE ME NIET MEER? JE RAAKT TOCH NIET GESCHOKT VAN DE ZELFMOORD VAN EEN GEWOON MEISJE?" "Een gewoon meisje?! Demonen-koning! Ik-ik..." "IK BEGRIJP HET. DUS ZO LIGGEN DE ZAKEN... LEE,IK KAN ME NIET PERMITTEREN JOUW OP DIT BELANGRIJKE MOMENT EEN BLUNDER TE LATEN BEGAAN! IK LAAT YAMA JOUW WERK OVERNEMEN!" "Wat?! Demonen-koning! Ik heb inderdaad een blunder gemaakt.. Door jouw te accepteren als mijn koning. Jij bent mijn meester niet!!" Lee maakt wat gebaren met zijn handen, en een vuurbol flitst op de demonenkoning af... Deze spat echter zonder schade aan te richten uit elkaar. "DAT WAS NIET ZO SLIM VAN JE..." "M-Maar hoe..." "DUS JIJ WAAGT HET OM JE TEGEN MIJ TE KEREN, LEE... LUISTER HIER DAN MAAR EENS NAAR... LAAT DE POORT DER ZOETHEID GEOPEND ZIJN! AANHOOR MIJ! VERGEET HET VERLEDEN! JOUW WARE GEDAANTE IS DE BLAUWE LOTUS!!" Deze woorden lijken een vreemde invloed te hebben op Lee's lichaam. Het lijkt buiten zijn wil om te gaan bewegen..." "Wat gebeurt er met mijn lichaam?!" "DE OUDEN DIE JOUW GESCHAPEN HEBBEN, HIELDEN REKENING MET DEZE MOGELIJKHEID. ZE HEBBEN EEN "DWANGBEVEL"-MOGELIJKHEID AAN JE GEGEVEN, DIE DE UITSPREKER VAN DEZE WOORDEN JOUW LICHAAM ALLES KAN LATEN DOEN WAT HIJ WIL. IK HEB JE VOLLEDIG IN MIJN MACHT. IK ZAL ERVOOR ZORGEN DAT DIT JE LAATSTE FOUT WAS DIE JE MAAKTE!" "Ik heb geen fout gemaakt! Je mag mijn lichaam dan beheersen, mijn geest zal je nooit bezitten!" "ZOALS JE WILT... MAAR NU ZAL IK TERUGNEMEN WAT VAN MIJ IS..." De demonenkoning maakt een gebaar, dat iets uit het lichaam van Lee, die afgrijselijke pijnen moet doorstaan, losscheurt: het Darsa-beeldje zweeft langzaam naar de demonenkoning toe. "JOUW DARSA...DOOR HET VAN JE WEG TE NEMEN, HALVEER IK JE KRACHT. MAAR NU WACHT DE DIMENSIE-CEL OP JE..." Na een gebaar van de Demonenkoning verdwijnt Lee in het niets. "ZIEZO, WEER EEN PROBLEEM UIT DE WERELD..." S'OCHTENDS, OUTER DOWNTOWN, SHANGRI-LA BAR Iren heeft Tienllen, Meiphen en Kashu bij zich geroepen. Ze lijkt nogal opgewonden. "Kom! Schiet op! Jullie hebben iets heel stoms gedaan!" "Wat? Maar we...." "Ga zitten, alsjeblieft. Het zal jullie zo duidelijk worden." Als het trio een plaats heeft gevonden, drukt Iren een schakelaar in. Het grote beeldscherm aan de muur flitst op en even later wordt het beeld scherp. Het gezicht van Dai verschijnt op het scherm. "Dames en heren... Ik ben Dai, lid van de Octa-demonengroep. Ik weet dat jullie heel veel moeite hebben gedaan voor niks. Helemaal naar mijn hoofdkwartier komen, terwijl ik er niet was om jullie te verwelkomen... Waarom plannen we niet een nieuwe ontmoeting? Jullie kunnen me vinden in de verzetsschuilplaats in Tiuchang. Ik ben wel bang dat die plek nu een beetje verlaten is..." Het beeld knippert en verdwijnt. "Wauw!" "Nadat ik deze boodschap ontving, zijn alle verbindingen met de Tiuchang-schuilplaats verbroken. We hebben geen enkel bericht meer van ze ontvangen." "Maar als Dai de lokatie kent van die schuilplaats..." "Ik weet wat je denkt... die Holland die we bevrijd hebben, dat was een bedrieger!" "Wat stom!" "Er is nu geen tijd voor excuses! We moeten iets doen! Iemand moet daarheen gaan en onderzoeken wat er gebeurd is. Ik hoop dat ze niet allemaal door de Blackblades zijn opgepakt..." "Maar wat als het een valstrik is?" "Dat risico moeten jullie dan maar nemen..." Tienllen, Meiphen en Kashu verlaten de bar. WAT LATER, VERZETSHOOFDKWARTIER IN SAIKUNG "Jullie hebben waarschijnlijk al gehoord wat er gebeurd is. De Tiuchang-schuilplaats is volledig verwoest en iedereen is uitgemoord. Mortimer hier is ernaartoe geweest met een groepje om de boel te onderzoeken." "Ze zijn duidelijk aangevallen door monsters, maar ik ben zeker dat SIVA er de hand in had. Ik vond er dit briefje." Mortimer geeft een papiertje aan Tienllen. "'Hierbij nodig ik jullie uit om mijn ondergrondse doolhof binnen te gaan. Ik zie uit naar een goed gevecht. Ondertekend: Dai, demonenmeester van het Oosten.'" "Er was daar een groot gat in de muur. Dat zou de ingang kunnen zijn naar dat labyrinth. Droevig dat dit moest gebeuren..." "Inderdaad... We moeten alle slachtoffers nog begraven... Gaan jullie?" "Ja, laten we gaan, Tienllen! Er is nog een ondergronds doolhof dat we moeten opzoeken..." "Wees voorzichtig!" Na opnieuw de riolen te hebben doorkruist,komt ons groepje bij een totaal verwoeste verzetsschuilplaats aan. Het gapende gat in een van de muren is moeilijk te missen... Erachter ligt inderdaad een groot doolhof, waar niet alleen gevaarlijke Torturers en Betrayers op de loer liggen, maar waar ook behekste voorwerpen verborgen zijn, waarvan alleen het bezit al dodelijk kan zijn. Ook de teleporters die her en der verspreid zijn, maken alles er niet gemakkelijker op. Tenslotte komt het trio dan toch aan bij wat blijkbaar het midden is van het enorme labyrint. Een grote tempelachtige zaal met monsterachtige beelden aan weerszijden van het middenpad. Een rijzige gedaante komt hen tegemoet lopen... "Dai..." "Inderdaad." Kashu stapt naar voren. "Je bent niet veel veranderd sinds die tijd...20 jaar geleden." "Wie ben jij?" "Ben je me vergeten? Haal je de dag van de Ramp eens voor de geest..." "Ja...ik herinner me een strijder met jouw gezicht..." "Nu kunnen we eindelijk afmaken wat we 20 jaar geleden begonnen zijn!" "Hah! Waarom zijn je 2 vrienden zo verlegen? Laat ze eens wat dichterbij komen..." "Tienllen, Meiphen, kijk uit! Hij is heel sterk!" "Ah, dat herinner je je nog. Nu ga ik mezelf eens wat amuseren!" In een vloeiende beweging gooit Dai zijn mantel opzij. Uit de grond voor hem flitst een glimmend voorwerp uit de grond in zijn hand: Destroyer, zijn gevreesde Zwaard der Aarde... Kashu had gelijk: Dai is inderdaad een gevaarlijk tegenstander. Niet alleen beschikt hij over gevaarlijke vlammenspreuken, maar hij kan zich ook veranderen in een tijger en zo zijn aanvalskracht nog vergroten. Destroyer lijkt ook een eigen leven te leiden en wervelt in dodelijke aanvallen op ons trio af... Alleen met behulp van Tienllens pas opgedane spreuken en Kashu's zware wapens kunnen Dai op zijn knie‰n dwingen... "Y-Yama! Jouw hanger kan zijn effekt nu loslaten..." Een vrouwenstem klinkt plotseling door de zaal. "Hahaha...arme Dai... De kracht van mijn hanger zal nu inderdaad in werking treden. Hallo allemaal! Ik ben Yama, lid van de Octa-demonengroep. Het spijt me dat ik jullie niet persoonlijk kan ontmoeten. Het is tijd om met jullie af te rekenen. Vaarwel!" De hanger in Dai's hand begint ineens onheilspellend te gloeien. "Jullie moeten dit overleven!" "Kashu?" Kashu grist zonder aarzelen de hanger weg. "Vaarwel allemaal!" "Kashu! Nee!!" Kashu rent met de hanger naar de achtergelegen ruimte van de zaal, waar hij uit het gezicht verdwijnt. Een seconde later doet een enorme explosie de hele zaal schudden. Het plafond in het achterste deel van de zaal begeeft het, en grote brokken puin storten naar beneden, zo de ingang blokkerend waar Kashu zojuist door is verdwenen...voorgoed. Tienllen en Meiphen zijn ontroostbaar, maar het leven gaat verder... Inmiddels is Dai's lichaam opgelost. Slechts zijn lichaamsharnas staat nog overeind. Tienllen neemt snel de Darsa van de Aarde in beslag. Daarna verdwijnen ze snel uit deze plek des doods... ILLUSION CITY - THE STORY PART 7 - METAL AREA SIVA NETWORK SIVA PERSONEELSBESTAND ONDERWERP: PERSOONSGEGEVENS STAALKONINGIN KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : ONBEKEND BIJNAAM : "STAALKONINGIN" GESLACHT : V LEEFTIJD : ONBEKEND FUNKTIE : DIRECTRICE "ARMED RAIN"-STAALFABRIEKEN VERBLIJFPLAATS : INNER INDUSTRIEGEBIED BIJZONDERHEDEN : De Staalkoningin is ongetwijfeld het meest mysterieuze lid van de Demonengroep. Haar ware naam, afkomst of andere persoonlijke gegevens zijn onbekend. Weinigen hebben ooit haar gezicht gezien, want ze heeft de gewoonte metalen gezichtsmaskers te gebruiken, die haar gezicht volledig bedekken. Er is bekend dat ze eigenlijk weinig geeft om andere mensen. Haar obsessie zijn machines, metalen oppervlakten en robots. Ze heeft drie gevechtsrobots in dienst, die voor haar ontzettend belangrijk zijn. Raiden, Sumeragi en Kurogane zijn haar beste vrienden. EINDE BESTAND ============= SIVA NETWORK SIVA PERSONEELSBESTAND ONDERWERP: GEGEVENS ARK KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : ARK LIGHTNING BIJNAAM : "KEIZERIN VAN DE BLIKSEM" GESLACHT : V LEEFTIJD : ONBEKEND FUNKTIE : HOOFD ENERGIEVOORZIENING "ARMED RAIN" VERBLIJFPLAATS : INNER INDUSTRIEGEBIED BIJZONDERHEDEN : Buiten haar opvliegende karakter is er weinig bekend over dit punk-meisje. Ze werkt sinds kort nauw samen met de Staalkoningin. Ze doet haar bijnaam eer aan en ze is niet zuinig met haar bliksemkrachten... EINDE BESTAND ============= INNER, INDUSTRIEGEBIED, KAMER VAN DE STAALKONINGIN De illustere Staalkoningin is haar nieuwe kostuum met bijbehorend masker aan het passen, geholpen door enkele bedienden. Ark Lightning kijkt toe. "Alweer een nieuw masker?" "Maak geen grapjes. Dit is ernstig! Ik heb met Meshmer gepraat. Wij zijn waarschijnlijk het volgende doelwit!" "Nou en? We hebben niks te vrezen van een groepje rebellen. Het zijn er maar drie..." "Ik denk dat het tijd wordt om Kurogane en de andere robots in te zetten. Er staan belangrijke dingen te gebeuren, kinderen..." "Ja, ja. Dat zal wel...U ziet er knap uit zo, vrouwe." "Bedankt voor het compliment. Nu moet ik gaan. Kurogane wacht op me..." De Staalkoningin loopt de kamer uit. "Bah! Waarom moet ik nu juist met haar samenwerken? Dat verwaande wicht! Die vervloekte Meshmer ook..." De Staalkoningin draait zich om. "Zei je iets?" "Oh, niks!" Beide verlaten ze het vertrek. ZELFDE TIJD, OUTER DOWNTOWN, SHUE'S HUIS Shue zit op zijn gebruikelijke plek als Tienllen en Meiphen binnen komen. "Shue..." "Ja, ik weet het, hij is dood..." Alledrie zwijgen ze een moment, om hun gesneuvelde dappere vriend te herdenken... Plotseling komt Homei de kamer binnen lopen. "Homei!" "Ik..Ik moet gaan...Lee's verblijfplaats..." Voor de verbaasde ogen van Tienllen, Meiphen en Shue verandert Homei plotseling razendsnel in een grote witte wolf, die in het niets verdwijnt. "Het is eindelijk ontwaakt... de voorouderlijke kracht in haar bloed..." "Maar waar is ze naartoe?" "Denk je dat ze meteen naar Lee toe is gegaan?" "Ik denk het niet. Ik voel dat ze nog steeds in de buurt is. Al neemt ze geen normale route..." "Is ze naar de Shangri-la bar?" "Dat zou in elk geval wel een manier zijn om iets te weten te komen over Lee's verblijfplaats, nietwaar?" "Laten we gaan, Tienllen!" "Wacht even! Ik ga met jullie mee. Ik doorzie de kracht van dat meisje beter..." EVEN LATER, SHANGRI-LA BAR Het is ongewoon rustig in de disco. De band is verdwenen, net als alle reguliere gasten die hier normaal op alle momenten van de dag en nacht te vinden zijn. Iren en Flamenco zitten aan de bar. "Willen jullie iets drinken?" "Heb je Homei nog gezien?" "Ze vroeg me iets over Lee's verblijfplaats." "Weet je waar ze nu is?" "Natuurlijk. Dat is mijn werk. Flamenco..." Flamenco haalt een pasje tevoorschijn en geeft het aan Tienllen. "Dit is een 'Armed Rain'-arbeidersvergunning." "Ze is naar de Armed Rain stopplaats in Saikung gegaan." "Armed Rain? Wat moet zij in een industriegebied?" "Ze vroeg me waar Lee zou kunnen zijn. Dat gebied is uitermate belangrijk voor SIVA, en het zou best kunnen dat een belangrijk persoon als Lee daar uithangt." "Wat? Is dat het beste wat je kunt bedenken? Dat is nou niet bepaald betrouwbare informatie..." "Wel...Sinds Dai's dood is het Blackblade-politieappa- raat langzaam in verval aan het raken. En dat was een van mijn belangrijkste informatiebronnen. Vandaar..." "Iren...weet je het al van Kashu?" "Ja. Maar in dit beroep kun je niet al te sentimenteel worden..." "Laten we gaan Tienllen!" WAT LATER, OUTER SAIKUNG-WIJK, VRACHTAUTO-HALTE De ondergrondse Armed Rain vrachtwagenhalte stinkt naar benzinedampen en sigarettenrook.Als Tienllen, Meiphen en Shue er arriveren, worden ze opgewacht door een bekende. "Homei!" "Juffrouw Meiphen!" "Dit is de laatste keer dat je er zo roekeloos in je eentje op uittrekt! Het kan me niet schelen wat je voor krachten hebt..." "Sorry. Maar ik dacht dat jullie het wel zouden begrijpen. Ik moet Lee gaan helpen." "Wil jij de Demonenmeester van het Zuiden helpen?" "Waarom?" "Ik weet niet waarom. Ik weet alleen dat mijn zuster me dat heeft duidelijk gemaakt. We moeten Lee helpen..." "Shawmei zei dat we een waardevolle bondgenoot onder de demonen zouden vinden. Zou dat Lee kunnen zijn?" "Lee een rebel?" "Waarom niet? Volgens Irens informatie heeft hij toch huisarrest gekregen?" "Ja, maar is die betrouwbaar? Die Lee..." "Lee is eigenlijk een hele aardige man." "Heeft Shawmei je dat verteld?" "Nou, ik hoop dat ze gelijk heeft. Tienllen, neem Homei met jullie mee. Ze zal een krachtige bondgenoot zijn. Ik ga nu terug naar huis. Let goed op!" Shue verdwijnt. "Wat nu?" "Iren zei me dat het bijna onmogelijk was voor gemiddelde burgers om in het industriegebied te komen. Gelukkig ontmoette ik deze man..." Nu pas valt Tienllen en Meiphen de kerel op, die in de nabijheid heeft staan wachten. Hij is fors gebouwd, en draagt een Armed Rain arbeiderstenu. Zijn opgerookte sigarettepeukje gooit hij op de grond en trapt het uit onder zijn laars. "Wie ben jij? Kun je ons voorbij de controle krijgen?" "Die jongedame heeft gelijk. Burgers mogen er niet komen. Maar laat me jullie gezichten eens bekijken..." "Goed zo?" "Ik ken jullie... Jullie zijn die terroristen, die de Siva-direkteurs een voor een zijn aan het uitmoorden, nietwaar?" "Eh, inderdaad..." "Tienllen!" "Hah, ik wist het wel... Jullie kunnen me vertrouwen. Maar niet voor niks! Ik wil dat jullie Sumeragi verwoesten." "Wie is dat?" "Sumeragi is een van de robots van de Staalkoningin, een van de leden van de demonengroep. Dat smerige monster heeft iemand van me weggenomen, die me heel dierbaar was..." "Je vriendin?" "Ja! Ik zal haar nooit meer terugzien..." "Okay, we nemen je aanbod aan. Jij brengt ons binnen in de industriewijk en wij wreken jouw." "Echt?! Bedankt! Oh, ja... mijn naam is Tetsu. Ik zal ons naar de plaats van bestemming brengen..." Een enorme Armed Rain truck komt aandenderen... Tetsu weet Tienllen, Meiphen en Homei inderdaad veilig voorbij de controle te krijgen van de Chenglong-industriewijk. Bij de ingang van het ondergrondse staalfabriek houdt hij halt. Hij zal buiten blijven wachten totdat de drie hun taak hebben volbracht. Het trio gaat de duistere fabriek binnen... Zoals verwacht stuiten ze binnen op de nodige weerstand van diverse soorten aggressieve robots die het op ze gemunt hebben. Ze weten hun weg te vinden door een groot pakhuis, waar kratten en kisten opgeslagen staan. Op de achtergrond klinkt het dreunen van enorme machines... Uiteindelijk ontdekken ze een deur, die hen naar een angstaanjagend tafereel voert. Een enorme gevechtsrobot houdt een man in zijn metalen klauwen, die bloedt uit diverse wonden. Hij leeft echter nog steeds, dus de gevechtsmachine is nog altijd niet klaar met zijn wrede werk. Ernaast staat een jonge vrouw met een sadistische grijns op haar gezicht toe te kijken. "Kijk Raiden, we hebben bezoek!" De robot, die schijnbaar naar de naam Raiden luistert, laat zijn slachtoffer prompt kreunend op de grond vallen." "Die man! Dat is een bediende van Lee!" De gewonde man richt zich half op en weet zich verstaanbaar te maken: "I-Ik ben demonen-baron Macgregor. Moet..ontsnappen uit deze hel...ik m-moet Erfas vinden..." "Wees maar niet bang... voor Erfas heb ik ook al gezorgd!" "Jij vuile heks! D-Denk maar niet dat je dit ongestraft kunt doen! Ik zal je krijgen!" "Kalm, Macgregor", zegt Tienllen, "Zo te zien heb je je adem hard nodig...Wees stil, en je leeft langer..." "Nee...alsjeblieft!" Ark stapt naar voren, terwijl kleine bliksemschichten uit haar vingertoppen schieten. "Jullie hebben geen enkele kans tegen mij! Ik ben superieur!!" Het lijkt er inderdaad op dat Ark te sterk voor Tienllen, Meiphen en Homei is. Haar bliksemschichten zijn werkelijk verwoestend, maar ook Raiden laat zich absoluut niet kennen. Gelukkig beschikt Tienllen nu ook over krachtige Aarde-magie en hebben ze Homei in hun gelederen, die in haar wolvenge- daante rake klappen kan uitdelen. Na een strijd waar de vonken letterlijk vanaf vliegen, wordt Ark eindelijk verslagen... Snel buigt Homei zich over de zwaargewonde MacGregor. "Meisje...je moet Lee vertrouwen...Hij heeft hulp nodig..." "Ik weet het! Maar waar is hij?" "Beneden....S-staal...koningin..." "Alsjeblieft, ga niet dood..." "I-Ik kan niet sterven...ga naar beneden...vind....Lee....." "Het heeft geen zin, we kunnen hem niet meer helpen." Tienllen heeft zich ondertussen al meester gemaakt van de Darsa der Bliksem. "Tienllen...." "Ja, we zijn hem kwijt. Jammer..." "We moeten de Staalkoningin vinden. Zij zal wel weten waar Lee is..." Even verderop vinden ze een enorme goederenlift, die ze naar het eigenlijke fabriek brengt. Natuurlijk krioelt het er weer van de gevaarlijke robots en ook de lopende banden die hier overal verspreid staan maken je horendol. Maar na enig puzzelwerk weet het trio toch een loopbrug te bereiken, die naar het achterste gedeelte van het fabriek leidt. Plotseling schuift er een stalen poort open, en een gedaante stapt naar voren. Het is een mens, maar dat is alleen aan de bewegingen te zien. De gedaante gaat volledig schuil achter een lange mantel, met twee grote metalen schedel-emblemen op de schouders. Het hoofd wordt bedekt door een metalen robot-masker, dat geen enkele uitdrukking verraad. Achter deze gestalte doemen twee enorme schaduwen op...twee grote gevechtsrobots. "Ben jij de Staalkoningin?" "Jullie! Jullie hebben Raiden vermoord!" "Lee, waar is Lee?!" "Raiden...jullie zullen betalen voor zijn dood! Kurogane, Sumeragi, val aan!!" De twee kolossen stampen naar voren... De twee gevechtsrobots laten de gevechtskracht van Raiden volledig verbleken. De zwarte Kurogane hanteert zijn enorme zwaard even vaardig als een samurai en de aap-achtige Sumeragi deelt met zijn lange armen ontzettende harde slagen uit. De Staalkoningin wordt beschermd door de robots, en staat dan ook veilig toe te kijken. Af en toe vult ze de energie van de robots aan. Na een lang gevecht zijn de twee gevechtsmachines eindelijk veranderd in een vonkende schroothoop. De Staalkoningin knielt neer bij de restanten van haar mechanische helpers... "Nu ben ik helemaal alleen... Kurogane! Sumeragi!" Iets lijkt in de puinhoop te bewegen...de robots funktioneren nog. Schokkerig komt een metalen arm naar boven. "Wat doet ze?!" "Sumeragi..." Plotseling klinkt er een ronkend geluid in de fabriekshal. Een van de zware bulldozers die er geparkeerd staat komt in beweging en stevent recht op de restanten van de robots af... "T-Tetsu?" Homei stapt achteruit. "Terug! Gevaar!" Met een luid gekraak walst de bulldozer over de hoop metaal heen, de lichamen van de robots definitief verwoestend. Daarna rijdt het voertuig door, de fabriek uit. De Staalkoningin lijkt echter ongedeerd. "Kurogane, Sumeragi, Raiden..." In de puinhoop verschijnt ineens een bekend voorwerpje, dat door Tienllen wordt opgeraapt. "De Staal-Darsa? Maar dat betekent dat de Staalkoningin niet de drager van die kracht was..." "Tetsu...was hij dat, Homei?" "Ja, hij bestuurde dat voertuig. Ik hoorde hem lachen..." De metalen uitrusting van de Staalkoningin valt kletterend op de grond. Het gezichtsmasker onthult het gezicht van een jonge vrouw. Tienllen maakt aanstalten om haar te boeien. "Idioten! Geef me mijn robots terug! Het zijn mijn enige vrienden!" "Hoe kun je die robots nu vrienden noemen?! Ze doden mensen alsof het insekten waren..." "Da's een leugen! Ze beschermen mij alleen maar!" "Maar ze hebben de vriendin van de bestuurder van dat voertuig gedood. Hij heeft het ons zelf verteld. Hij wilde wraak, dus..." De Staalkoningin barst in snikken uit... "Wees niet te hard voor haar... Ze is per slot van rekening geen machine..." Homei probeert het snikkende meisje te troosten. "Wat is je echte naam eigenlijk?" "Snif...Arya..." "Goed, Arya, je kunt ons vertrouwen. Maar weet jij waar we Lee kunnen vinden?" "Ik-Ik weet het niet...Ik denk dat Meshmer dat wel weet. Lee is opgesloten omdat hij de Demonenkoning heeft verraden." "Meshmer...de Demonenmeester van het Noorden...Daar gaan we weer..." "Wat doen we met haar?" "Laten we haar bij Doc achterlaten. Ze zal zich bij hem best thuis voelen." "Goed idee..." "Jullie kunnen mijn Wadatsumi nemen." "Wadatsumi?!" "Ja...hij staat op mijn priv‚-landingsplaats." En inderdaad vinden ze op de landingsplaats even verderop een luxe Spinner-model. "Dus dit is je Wadatsumi..." "Weet je hoe hij werkt? De energiecellen zijn net opgeladen." "Ik denk dat het wel lukt. Daar gaan we!" De Wadatsumi flitst snel terug naar de Downtown... ILLUSION CITY - THE STORY PART 8 - RED LOTUS SIVA NETWORK BLACKBLADE POLITIEARCHIEVEN ONDERWERP: TRANSFER-OPDRACHT MYUKEI KLASSE: TOP-GEHEIM OPDRACHTGEVER: MESHMER AKIM BESTEMD VOOR : LEIDINGGEVEND OFFICIER IN MOORDZAAK FAY PRIORITEIT : A INHOUD : "GELIEVE DE VOLGENDE OPDRACHTEN ONMIDDELIJK UIT TE VOEREN: - AFSLUITING VAN ONDERZOEK NAAR MOORD OP FAY. - UITVAARDINGING OFFICIELE DOODVERKLARING RYUKEI. - OVERBRENGING (IN HET GEHEIM) VAN RYUKEI NAAR ONDERWATERBASIS. - VERNIETIGING ALLE GEGEVENS BETREFFENDE ONDERZOEK IN DEZE ZAAK." OPDRACHTEN UITGEVOERD. EINDE BESTAND ============= SIVA-NETWORK GEGEVENSBANK ONDERWERP: MANDALA-PROJEKT KLASSE: TOP-GEHEIM Het Mandala-projekt is een onderdeel van het grote SIVA-Network projekt betreffende onderzoek naar interdimensionale verplaatsing. Hoofd van dit onderzoek is Meshmer Akim. Lokatie: SIVA onderwaterbasis. Doelstelling van het projekt is onderzoek naar de mogelijkheden van Virtual-Reality toepassingen, nieuwe Mens-Computer interfaces en Biologische Digitalisatie. Hiervoor werd een nieuwe super-"Host"-computer ontwikkeld: VISHNU-01 op neurologische basis. Projekt loopt nog steeds. EINDE BESTAND ============= SIVA-NETWORK SIVA PERSONEELSBESTAND ONDERWERP: GEGEVENS MESHMER KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : MESHMER AKIM BIJNAAM : "DEMONENMEESTER VAN HET NOORDEN" GESLACHT : M LEEFTIJD : ONBEKEND FUNKTIE : HUIDIG DIREKTEUR SIVA HOOFD SPECIALE NETWERK-PROJEKTEN VERBLIJFPLAATS: ONDERWATERBASIS, NIEUWE HOOFDWIJK BIJZONDERHEDEN: Meshmer heeft sinds Fays dood de funktie van SIVA-direkteur gekregen, een taak die hij uitvoert vanuit zijn onderwaterbasis in Hongkong. Voor Fays dood was hij al hoofd van de Speciale Netwerk Projekten, onderzoek naar de mogelijkheden van SIVA-Network. De Onderwaterbasis is gebouwd om een ongelofelijke hoeveelheid aan hi-tech materiaal de huisvesten. Meshmer laat zich zelden buiten zijn basis zien en geniet met volle teugen van de rijkdom die zijn hoge positie hem verschaft. Het is een enorme egost, die alleen ge‹nteresseerd is in het verbeteren van zijn eigen positie. Hij schijnt te beschikken over de krachten van het Water. EINDE BESTAND ============= NIEUWE KANTOORWIJK, MESHMERS KAMERS De manier waarop Meshmer in zijn kamer zit,heeft iets weg van een oosterse prins. Alles is behangen met de duurste tapijten en zelf zit hij onderuit gezakt op een stel zachte kussens, terwijl beeldschone dienstmaagden hem op zijn wenken bedienen. Hij kijkt verveeld naar het wervelende dansspel dat zijn meisjes voor hem opvoeren. Hij heeft dit al z¢ vaak gezien... Hoewel hij lichamelijk helemaal voldaan is, heeft hij nog steeds honger...naar macht. Maar daaraan zal binnenkort iets veranderen.... Een jonge vrouw, een van Meshmers dienaressen, komt binnen. "Meester, we hebben Fays dienares, Ryukei." "Mooi. Heeft ze jullie de Annuleringscode gegeven?" "Nee. We hebben haar grote hoeveelheden drugs gegeven, maar tot nu toe is er nog geen resultaat." "Ik begrijp het. Kom met me mee." Meshmer schuift een gordijn opzij, en verdwijnt in een kleine minder luxe ingerichte kamer. Daar zit, op een stoel, Ryukei, Fays voormalige minnares, hoewel weinigen haar nu nog zouden herkennen. De afgelopen dagen van voortdurende ondervraging hebben haar sporen nagelaten. Haar glazige blik vertelt dat ze zich helemaal in zichzelf heeft teruggetrokken... "Zo, dus je biedt nog altijd weerstand, Ryukei.." Ze zegt niets, en lijkt Meshmer niet te horen. "Mijn meisjes hebben je nog niet aan het praten gekregen. Ik zal het je nog een keer uitleggen: wat ik nodig heb is Fays persoonlijke Annuleringscode, waarmee ik de computerblokkade, die na zijn dood is ingetreden, kan opheffen. Ik moet toegang hebben tot SIVA-Network! En daarvoor heb ik die code nodig!" Ryukei geeft nog steeds geen enkele reaktie. "Dus je wilt nog altijd niet praten? Vertrouw je me niet?" Meshmer begint zijn geduld te verliezen. Hij geeft Ryukei een reeks harde slagen in het gezicht. Het helpt helemaal niets.. "Dit is niet de manier... De drugs maken haar ongevoelig voor pijn, en aan de drugs zelf is ze gewend geraakt, dus die helpen ook niet. Maar dit krijgt je wel aan het praten...Ik heb hier een nieuw soort experimentele drug, zelf ontworpen, die zelfs een dode nog aan het praten krijgt. Ik zou het niet leuk vinden die te gebruiken, want het proces is erg pijnlijk. Ryukei, wie wil je eigenlijk beschermen? Je geliefde is dood, dringt dat niet tot je door?" Blijkbaar drinkt er niets tot Ryukei door, want ze zegt nog altijd niets. "Goed dan, geef het haar..." "Ja, maar...." "Doe het!" "Goed..." Het meisje haalt een injektienaald tevoorschijn. De spuit is gevuld met een heldere vloeistof, die ze vakkundig in Ryukeis arm injekteert... Het effekt laat niet lang op zich wachten. Het aan de stoel gekluisterde lichaam van Ryukei begint te schokken alsof het onder stroom staat. Ze begint te hijgen alsof ze een astmatische aanval heeft. Meshmer kijkt geamuseerd toe. "En? Is dit niet de ultieme trip? Hier kunnen gewone drugs toch zeker niet aan tippen? Zodadelijk vertel je me ALLES wat ik wil weten..." Na enkele seconden houdt het schokken op, en Ryukei zakt hijgend terug in haar zetel... "Klaar? Ik hoop dat je je goed voelt. Nu, vertel je me eindelijk wat ik wil weten?" Ryukei begint nu eindelijk met schorre stem iets te stamelen. "An- Annuleringscode...is....6,A.....9,2,3...7...2" "Mooi zo. Ik zorg verder wel voor haar. Je kunt gaan." Het meisje verdwijnt uit de kamer. Als Meshmer naar Ryukei toe wil lopen, laat ze zich weer horen. "H-Het meisje...Meiphen....Rode....Lotus..." "Mmmm...Dat is heel interessant. Daar kan ik mijn voordeel mee doen. Ik zal je nu je beloning geven, Ryukei." Hij legt een hand op haar schouder en laat even zijn kracht los. Ryukeis lichaam schokt even, om dan voorgoed te verstarren. "Dit is mijn beloning. Je zult je geen zorgen meer hoeven te maken...nooit meer!" WAT LATER, MESHMERS SLAAPKAMER Yama komt de kamer binnen. "Yama, je bent aangekomen. Ik heb goed nieuws: ik heb de annuleringscode. We kunnen het netwerk weer volledig in bedrijf nemen." "Ja, eindelijk." "Ik heb ook nog wat andere interessante informatie voor je." "Wat voor informatie?" "Wil je het horen?" "Natuurlijk." "Misschien wil ik het je alleen maar geven als ik iets in ruil krijg..." "Is het echt zoveel waard?" "Ik denk het wel..." "Vertel het me dan!" "Goed, maar nadat we...." Zijn kus verrast haar, maar ze herstelt zich snel... "Hahaha...dus dat wil je als beloning, gekke jongen...Waarom zei je dat niet meteen?" "Yama..." Giechelend laat Yama haar jurk zakken... DIE NACHT, SHUE'S HUIS Het is een zware dag geweest. Nadat de groep Arya bij Doc heeft afgezet, hebben ze besloten eens vroeg naar bed te gaan. Tienllen is terug naar zijn appartement, Homei en Meiphen logeren nu bij Shue, en liggen in dezelfde kamer. Meiphen kan maar niet in slaap komen... "Slaap je nog niet, Homei?" Homei schudt van nee. "Ik kan ook niet slapen. De strijd is nog niet gestreden, en ik ben er niets gerust op." "Of is het omdat je steeds aan Mr. Tienllen moet denken?" "Wat? Dat is een onverwachte vraag..." "Dat is geen antwoord..." "Je denkt toch niet dat dat de reden is dat ik niet in slaap kan komen, of wel?" "Ik moet de hele tijd aan Shawmei denken. Ze kon Lee niet begrijpen...nu is ze weg..." "Maak je toch geen zorgen...Shue heeft je toch uitgelegd dat jij haar geest ge‰rfd hebt. Ze zal voor altijd in jouw voortleven. Maar toch zul je altijd jezelf blijven." "Maar..." "Misschien heeft Lee antwoorden voor ons. We moeten hem vinden..." "Ja. Lee vinden..." Ze sluit haar ogen. "Ah, ze slaapt." Homei lijkt zich ineens iets te herinneren. "Wacht, juffrouw Meiphen, je hebt me nog niet verteld of je nu echt van Mr. Meiphen houdt..." "W-wat..ik..." "Hahaaa...je bloost!" "Tienllen is als een broer voor me...en meer niet!" "Wat je wilt, juffrouw Meiphen...maar je zou je gevoelens niet zo moeten onderdrukken..." "Ga slapen!" "Goed.." Even later is Homei diep in slaap, maar Meiphen ligt nog wakker. Ineens klinkt er een vreemde stem in de kamer. "De Poort der Zoetheid is geopend! Aanhoor mij!" "Wat? Wie zegt dat? Ben jij dat, Shue? Homei?" "Meiphen, kom naar me toe..." "Wie is daar?" "Aanhoor mij! Vergeet het verleden! Jouw ware gedaante is de Rode Lotus!!" Plotseling begint Meiphens lichaam te kronkelen, terwijl ze daar zelf niets aan kan doen. "N-Nee! Homei, Homei! Help!" "Je zou niet bang moeten zijn, maar juist blij! Het goden hebben jou uitgekozen als ons werktuig!" "Shue! Tienllen!!" Meiphens bed wordt ineens omhuld door een soort slijmerig, vormeloos wezen. Het glibbert volledig om haar lichaam heen, totdat ze volledig is ingekapseld. Het volgende moment is ze verdwenen... Homei schrikt eindelijk wakker. "Huh...wat is er? M-Meiphen?!" EVEN LATER, TIENLLENS APPARTEMENT Opnieuw wordt Tienllen toegesproken door een stem uit de inktzwarte duisternis voor hem. Deze keer is het echter wel een bekende stem... de stem van Meiphen. "Tienllen, help me!" "Meiphen?!" "Tienllen! De Demonenmeester van het Noorden. Meshmer, het is Meshmer!" "Meiphen!!" Een elektronisch gepiep wekt hem opnieuw. "Het was maar een droom... Wat is er, Freddy?" "Shue is aan de lijn, meester." "Geef maar door." "ja, meester." Op het scherm verschijnt het bezorgde gezicht van Shue. "Tienllen! Meiphen is verdwenen! Ze is spoorloos!" "Ze is waarschijnlijk naar huis gegaan voor haar make-up.." "Doe niet zo stom, kom hiernaartoe! Meteen!" "Was het Meshmer, de Demonenmeester van het Noorden?" "Wat?!" "Laat maar, ik kom al." Tienllen maakt vliegensvlug zijn uitrusting klaar en vertrekt naar Shue. Meiphen weg... Hij durft er niet aan te denken wat er op dit moment met haar kon gebeuren. Hij drukt zijn angstige gedachten weg. Hij zal haar terugvinden...Meshmer zal ervoor boeten! ILLUSION CITY - THE STORY PART 9 - NETWORK OUTER DOWNTOWN, SHUE'S HUIS Tienllen komt binnen. "Tienllen!" "Meiphen, ze is..." "Homei heeft haar stem gehoord. Ze riep om hulp." "Het is mijn schuld...Ik had wakker moeten worden om haar te helpen..." "Nee, het was mijn schuld, Tienllen. Ik was net even weg toen het gebeurde. Ik had het huis nooit alleen mogen laten." "Denken jullie niet dat we beter op zoek naar haar kunnen gaan in plaats van te praten?" "Haar helpen...ja, de naam van Meshmer, de Demonenmeester van het Noorden." "Heb jij die naam ook gehoord? Ik had er een droom over..." "Wat denk je, Shue?" "Het zou een valstrik kunnen zijn..." "Maar we hebben geen keus!" "Goed dan, laten we eerst Iren gaan opzoeken." EVEN LATER, SHANGRI-LA BAR De disco is nog altijd verlaten, op Iren en Flamenco na. "Welkom. Wat willen jullie?" "Het is Meiphen. Ze is verdwenen!" "En hoe kan ik jullie helpen?" "We moeten weten waar Meshmer is." "Meshmer? Da's niet gemakkelijk. Zijn basis is de onderwaterstad in de Nieuwe Hoofdwijk. Flamenco, geef me de pasjes voor dat gebied." Flamenco overhandigt ze de pasjes. "Maar met deze pasjes kunnen jullie niet in de onderwaterstad komen." "Is er dan geen manier om daar binnen te komen?" "Jawel. De onbemande SFT-robot-trucks gaan van en naar de onderwaterbasis om vis te transporteren die er gevangen wordt. De Tolo-haven ligt in de Nieuwe Hoofdwijk, en daar is de Tailong-brug, die over de truck-snelweg loopt. Als jullie nu op het juiste moment van die brug springen, kunnen jullie via zo'n truck daar komen." "Goed, dan doen we dat. Trouwens, is je bar gesloten?" "Ja. We doeken de zaak hier op. Hongkong wordt te gevaarlijk voor ons. SIVA wordt alsmaar onstabieler, nu de Blackblades geen macht meer hebben, kunnen ze de burgers niet meer in de hand houden. Er broeit een opstand... Het Demonengeloof heeft ook al haar aktiviteiten gestaakt. En SIVA network is nu totaal afgesloten voor iedereen. Je kunt alleen nog maar informatie opvragen. Alleen met een bepaald password kan informatie ingevoerd worden. De laatste tijd wordt het netwerk trouwens volgestouwd met hele vreemde informatie, waar ik absoluut niet uit wijs kan worden. Hoe dan ook ,er staat iets te gebeuren, en ik ben er niet gerust op!" EEN TIJDJE LATER, TOLO-HAVEN. De Wadatsumi heeft Tienllen, Homei en Shue in no time naar hun bestemming gebracht. De Tolo-haven is een complete drijvende stad, met winkeltjes en zelfs hotels die op de boten zijn ingericht. Ze hebben voorlopig echter meer belangstelling voor de Tailong-brug, waaronder de robot-vrachtwagens doorrazen. "Moeten we hier echt naar beneden springen?" "Ik vrees van wel. Let goed op je timing. Als je op die vorige truck hebt gelet, dan zag je dat hij onder deze brug afremt van 300 km/h naar 80 km/h." "Nog altijd hard genoeg..." "We hebben geen keus. Let op, daar komt er een!" Gelukkig zijn de trucks lang genoeg, dus veel kans om ernaast te springen is er niet. De drie komen goed terecht, en het robot-voertuig brengt hen naar de onderwaterbasis, die volledig verlaten lijkt. Al snel ontdekken ze een verlaten kantoortje, dat aansluit op een grote lift. Die lift brengt ze helemaal naar beneden...naar de zeebodem. DATZELFDE MOMENT, ONDERWATERBASIS Meshmer staat in het midden van het Interface-centrum van de enorme Neuro-computer VISHNU. Eindelijk is de tijd aangebroken van zijn triomf. Dit Mandala-systeem heeft hij zelf ontworpen, en nu hij de code heeft om in SIVA-network te komen, kan hij eindelijk zien wat de demonenkoning daar nu in zijn schild voert. Het kan bijna niet anders, of die informatie zal de sleutel zijn tot onvoorstelbare macht. Hij zal de Weg naar de Hemel daar vinden, zoals hij de demonenkoning al vaak heeft horen zeggen. Meshmer pakt zijn mes, en geeft zichzelf een jaap over zijn hand. Zijn bloed druppelt op het metalen platform. Het systeem lijkt tot leven te komen. VISHNU's donderende stem klinkt. "NEURO-INTERFACE AANGESLOTEN. DNA-VERIFICATIE....DNA HERKEND. BETREFFENDE IS MESHMER AKIM." Het computersysteem begint nu pas echt te werken. Gigantische connectors verschuiven en verplaatsen. Meshmer wordt door de apparatuur aan het oog onttrokken. "BIO-DIGITIZING IN WERKING.... OVERSCHAKELING NAAR MOTHER-MODE. DIGITIZING-NIVO: 60-70-80-90-100 PROCENT. DIGITALISATIE VOLTOOID. 'MOTHER'-SUPERVISIE OVER VOLLEDIG SIVA-NETWERK MOGELIJK GEMAAKT. OVERSCHAKELING NAAR INSTANDHOUDING LEVENSFUNKTIES DOELPERSOON VOLTOOID." Elektrische ladingen knetteren. "SIVA NETWORK IS VOLLEDIG OPERATIONEEL. SCANNING NAAR NETWERKVIRUSSEN EN HACKERS.... WAARSCHUWING: ANOMALIE ONTDEKT BIO-SUPERVISIE VAN NETWERK. KLAARMAKEN VOOR NETWERK-DUIK..." ONDERWATERBASIS... Ondertussen heeft het trio al ontdekt, dat deze basis toch wat groter is als ze gedacht hadden... Na het nemen van diverse liften, komen ze dan eindelijk bij een groot aantal bassins, waarin nieuwe watercreaturen worden geschapen door SIVA. Er glibberen verschillende van dit soort beesten rond, dus Tienllen, Homei en Shue moeten zich vraatzuchtige reuzenkwallen, zeesterren en andere dingen van het lijf houden. Ze dringen steeds dieper door in de basis, en naderen tenslotte het computercentrum... INTUSSEN, SIVA NETWORK, MANDALA-SYSTEM Het inwendige van het Mandala-system is een grote zwarte leegte, waarin de informatie die in Siva-Net ligt opgeslagen zichtbaar zijn als witglanzende bollen, die door deze ruimte zweven. Als Meshmer hier materialiseert voelt hij zich oppermachtig...en dat is hij nu ook. De totale informatie van alle gebruikers over de hele wereld van SIVA-network heeft hij letterlijk binnen handbereik; zakelijke transakties, banksaldo's, medische gegevens, die hij naar behoefte kan inzien, wijzigen of wissen. In deze wereld van informatie is hij inderdaad een god... Maar voor al deze dingen interesseert hij zich nu niet. Zijn aandacht is geconcentreerd op de bol waar hij op dit moment naartoe zweeft; die heeft een donkerdere kleur als de rest. Als hij boven de bol hangt, geeft hij VISHNU een bevel om hem naar binnen te brengen. Eenmaal binnen snakt hij naar adem...dit had zelfs hij niet verwacht! Wat zich binnen de bol bevindt, lijkt op een complete stad! Een replica bijna van hongkong, waarvan de huizenblokken en straten worden gevormd door glimmenden metalen circuits en chips. De hemel hier is een spookachtig blauw, waartegen kolkende wolkenformaties rondwervelen. Lang aarzelt hij niet. Hij weet waar hij naartoe moet... Hij zweeft naar het centrum van de computerstad, naar het elektronische evenbeeld van de piek van SIVA Tower. De top wordt gevormd door iets wat lijkt op een dikke energiekabel, waarvan naar de top toe steeds meer laagjes zijn afgepeld. "De kracht van de Hemel ligt nu binnen mijn bereik..." Hij is er klaar voor. Hij grijpt de punt van de torenpiek vast om de data die erin zit tot zich te nemen. Tot zijn verbazing merkt hij dat dat niet lukt... Iets blokkeert zijn kracht. Hij vloekt, en hoort plotseling een bekende stem... "PROBLEMEN, MESHMER?" "Demonenkoning! Hoe kom jij hier?" "HEB IK JE NIET GEZEGD DAT IK DE LAATSTE FASE PERSOONLIJK ZOU BIJWONEN?" "Verdomme!" "HAHAHA! IK CONTROLEER ALLES IN DIT SYSTEEM, OOK JOUW MANDALA SYSTEEM! NA DE DOOD VAN DE TEMPELMAAGD, HEB IK MIJN PERSOONLIJKE VERBINDING ERMEE GEMAAKT. EN IK WEET ZEKER DAT JE IN DEZE INFORMATIEBEL DE WEG NAAR DE HEMEL NIET ZULT VINDEN..." "Schoft!" Meshmer haalt uit en een vloedgolf van zijn water kracht schiet op de Demonenkoning af. Het heeft niet het minste effekt. "DACHT JE NU ECHT DAT JOU MIEZERIGE KRACHT OP KON TEGEN DE MIJNE?" Meshmer probeert het nog eens, zonder succes. Hij verdwijnt daarna echter meteen. "DE LAFAARD IS GEVLUCHT. " VISHNU's stem klinkt weer. "PROTEKTIEPROGRAMMA IN WERKING. VERWIJDERING VAN STORENDE INLVOED UIT NETWERK. PERSOONLIJKE MACHTIGING TOT GEBRUIKMAKING VAN NETWERK VAN DOELPERSOON WORDT INGETROKKEN." "HAAL ME HIER OOK MAAR UIT. DE LAATSTE STRIJD WORDT SPOEDIG UITGEVOCHTEN..." De Demonenkoning verdwijnt uit het netwerk. ONDERWATERBASIS. Meshmer wordt lijn voor lijn weer opgebouwd in de "echte wereld." "Hahaha! Stomme Demonenkoning! Hij had niet verwacht dat ik zo snel zou ontsnappen..." Plotseling ziet hij drie onbekenden het centrum binnenkomen. "Meshmer!" "Wie zijn jullie? Heeft Yama jullie gestuurd?" "We willen Meiphen terug!" "Meiphen? Die vrouw is nu in Yama's macht. Wat doen jullie hier?" "Yama?" "Ja, echt! Yama is degene die haar nu controleert. Maar nu, dwazen, zal ik jullie mijn kracht eens laten zien!" Hoewel Meshmer verrast is door Tienllens komst, weet hij zijn mannetje prima te staan in een gevecht. Zijn Waterkracht kan hij zowel aanvallend als verdedigend gebruiken. Meshmer heeft echter geen hulpjes bij zich, als de andere Demonenmeesters, en hij moet het dan ook afleggen tegen de overmacht die Shue, Tienllen en Homei vormen. Meshmer valt stervend op de grond, waarna Tienllen de Water-Darsa in beslag neemt. Plotseling gebeurt er iets vreemds. Vanuit het niets verschijnt er een voorwerp in de lucht, dat in Tienllens hand springt. Het is een metalen staf met een drakenkop aan een kant. "Shue, wat is dit?" "Het..Het is de heilige Drakenstaf!" "De heilige Drakenstaf?" "Ik ben er zeker van...De Heilige Drakenstaf, het Demonenzwaard en de Heilige Spiegel. Dat zijn de drie Heilige Schatten van de Darsa-verzegeling. De kracht van de Darsa's is van ze afhankelijk. Er wordt gezegd dat de drie schatten samen de sleutel vormen tot de verzegeling van de krachten van de Darsa's. Heel lang geleden werden ze van elkaar gescheiden." "De drie heilige schatten...." "Tienllen, misschien werd deze schat aan jouw toevertrouwd omdat je de 6de Darsa-kracht hebt vrijgelaten. Als de drie schatten worden verenigd, zal de Hemelse kracht van jouw zijn. Ik zou die staf goed bewaren als ik jouw was..." "Maar nu hebben we juffrouw Meiphen nog altijd niet gevonden." "Nou, dan moeten we Yama maar eens met een bezoekje gaan vereren..." "Waarom heeft Meshmer haar aan Yama gegeven?" "Ik kan de plannen van de demonen niet doorzien. Wel weet ik dat ze de Hemelse krachten voor zichzelf willen..." Het trio verlaat Meshmers onderwaterbasis. ILLUSION CITY - THE STORY PART 10 - MATEN SIVA NETWORK GEGEVENSBANK ONDERWERP: MATEN-PROJEKT KLASSE: TOP-GEHEIM Het MATEN-projekt vond enige jaren voor de Ramp van Hongkong plaats en werd uitgevoerd door de firma die de voorloper van SIVA zou worden. Het werd als een doorbraak beschouwd op het gebied van genetisch onderzoek. Doel was het cre‰ren van een aantal individuen die door middel van genetische manipulatie over bovenmenselijke gaven zouden beschikken. Acht van de proefobjekten bereikten het embryonale stadium en werden gezond ter wereld gebracht. PROJEKT SUCCESVOL AFGESLOTEN, VERDERE GEGEVENS GEWIST. EINDE BESTAND ============= SIVA NETWORK PERSONEELSBESTAND ONDERWERP: PERSOONSGEGEVENS YAMA KLASSE: VERTROUWELIJK NAAM : YAMA GETSUMEI BIJNAAM : "KONINGIN VAN DE MAAN-HARP" GESLACHT : V LEEFTIJD : ONBEKEND FUNKTIE : HOOFD GENETISCH ONDERZOEK SIVA VERBLIJFPLAATS : INNER,MEDISCHE WIJK,GENETISCH LAB. BIJZONDERHEDEN : Zo mooi als ze is en bedreven in het verleiden van mannen, zo verraderlijk is haar karakter. Ze schept er genoegen in mannen te strikken en ze later op een gemene manier te bedriegen. Zelfs haar mede-demonen laat ze niet met rust. Ze heeft al een verhouding gehad met Dai en Meshmer. Verder is ze een knap wetenschapper en een expert op het gebied van genetische manipulatie. Er wordt gezegd dat ze experimenten doet op onschuldige burgers, maar dit is nog niet bewezen. Het genetisch lab wordt streng beveiligd en is verboden terrein voor onbevoegden. Buiten de krachten van de Maan, die haar in staat stellen elke man te verleiden die ze wil, heeft ze geen speciale aggressieve gaven. EINDE BESTAND ============= OUTER DOWNTOWN, SHANRI-LA BAR "Welkom. Hebben jullie Meiphen al gevonden?" "Nee." "Iren, wat weet je over Yama?" "Ze is de directeur van het medische laboratorium in het westen van de stad. Ik heb inderdaad informatie ontvangen die aangeeft dat Meiphen daar wordt vastgehouden." "Laten we erheen gaan!" "Hoe gaat het nu verder met je informatienetwerk? Ga je van baan veranderen?" "Natuurlijk niet!" "Ik wilde het alleen even zeker weten...Er gaan van die geruchten, weet je...hahahaha!" "Flamenco, geef ze hun pasjes..." "Hoe staat het eigenlijk met SIVA?" "Het lijkt erop dat Meshmers dood de genadeklap was voor SIVA. Het verliest de controle nu volledig. De ontsnappingsroutes van Hongkong, die gesloten zijn sinds de wederopbouw, zijn weer geopend. Er zijn al mensen die de stad verlaten. En ik vraag me af of dat niet het verstandigste is om te doen..." Even later flitst de Wadatsumi richting het genetisch lab van SIVA... ONDERTUSSEN,INNER MEDISCHE WIJK,GENETISCH LAB,YAMA'S BADKAMER Yama is bezig met een van haar geliefde tijdverdrijven: het nemen van een bloedbad. Niets houdt je houd zo jong en mooi als dat... "Stomme mannen...ze zijn allemaal hetzelfde. Dai..Meshmer...allemaal idioten!" Plotseling begint de lucht boven het bad te trillen, en de zwarte gestalte van de demonenkoning verschijnt. "Hallo, Yama." "Demonenkoning...wat brengt U hier?" "Mijn plan nadert zijn voltooiing. Het enige probleem is die Tienllen en zijn kameraden..." "Wees maar niet bang, daar wordt voor gezorgd." "Goed werk, Yama." "Dank U..." De demonenkoning maakt een gebaar, en het druppelende lichaam van Yama maakt zich los uit het bad en zweeft langzaam naar hem toe. Zelfs een wezen als hij heeft lichamelijke behoeften... INNER, MEDISCHE WIJK De pasjes die Flamenco hen heeft gegeven, werken zoals altijd feilloos. Een lift brengt hen meteen naar het genetisch laboratorium, dat er stil en verlaten bij ligt. Ze vinden een achterdeur, die gelukkig open staat. Binnen staat hun een verrassing te wachten, want ze worden opgewacht door een bekende.... "Kijk! Juffrouw Meiphen?! Juffrouw Meiphen, U bent ongedeerd!" "Wacht even. Ze gedraagt zich heel vreemd." Meiphen kijkt inderdaad wat glazig uit haar ogen...Homei wil naar haar toe lopen. "Juffrouw...Meiphen?" De aanval die volgt is bliksemsnel en dodelijk. Slechts Tienllens Diver-reflexen laten hem snel genoeg reageren om met zijn arm de slag van Meiphens metalen zweep, die voor Homei bedoeld was, op te vangen. Het bloed spuit eruit... "Mr. Tienllen!" "Het is maar een vleeswond, niks ernstigs..." "Juffrouw Meiphen!! Waarom?!" "Het is nutteloos. Ze kan je niet horen." Plotseling begint Meiphen te spreken, met een stem die niet de hare is, maar die wel bekend klinkt... "Ik hoor je wel, ouwe dwaas. Dacht je echt dat jouw zwakke krachten op konden tegen een lid van de voormalige Demonengroep?" "Yama, koningin van de Maan-harp..." "Wat?! Dat is juffrouw Meiphen toch zeker?" In plaats van te antwoorden vuurt Shue een stoot magische energie af op wat hij denkt dat een duplicaat van Meiphen is. De aanval spat uit elkaar, ongeveer een meter voor Meiphen. "Wat?! Ze neutraliseerde mijn spreuk!" "Hahahaha! Sorry je teleur te moeten stellen, maar mijn magie is veel machtiger dan de jouwe!" "Wacht eens even...heb je het Dwangbevel gebruikt?" "Inderdaad. Ik ben verbaasd te horen dat je daar iets over weet. Dit meisje was een van de vroege proefnemingen, een soort prototype. Ik moet zeggen dat ik heel tevreden ben met het resultaat. Maar zijn jullie nu eindelijk klaar om te sterven?" "Wat gebeurt er?!" "Ik zal het later wel uitleggen. Tienllen, Homei! Ik heb jullie hulp nodig! Meiphens geest is overgenomen door Yama!" "Haar...geest...overgenomen?!" "Ja! Snel, ik moet mijn eigen geest concentreren op de hare. Jullie moeten hetzelfde doen!" "Eh..okay.." Shue vuurt een nieuwe stoot energie op Meiphen af. Opnieuw zonder resultaat, maar het lijkt wel alsof het uit elkaar spatten van Shue's magie ditmaal iets minder van harte gaat. "Dat is nog niet goed genoeg. Mijn magie heeft nog altijd geen effekt. Maar haar weerstand verzwakt. Doe harder je best..." Aanval na aanval vuurt Shue op Meiphen af. Steeds komt zijn magie wat dichter bij haar in de buurt. Maar het is duidelijk te merken dat hij vermoeid raakt. Tenslotte treft zijn laatste aanval, die hij met een kreet lanceert, eindelijk doel. Meiphen zakt bewusteloos in elkaar. Ook Shue lijkt aan het einde van zijn krachten. "Shue! Gaat het?" "Ik..Het gaat wel. Kijk liever of er niets ernstigs met Meiphen is. Ik hoop dat ik dit niet nog eens hoef te doen, Tienllen... We kunnen haar het beste naar mijn huis terugbrengen." WAT LATER, SHUE'S HUIS "Homei, hoe gaat het met haar?" "Ze slaapt nog steeds." "Goed. Ik moet jullie iets vertellen over Meiphen. Ze is in werkelijkheid het resultaat van een genetisch experiment..." "Een experiment?!" "Ja...lang geleden werden er duivelse experimenten gedaan met leven. Het resultaat waren acht personen, met bovenmenselijke gaven." "De Octa-demonengroep..." "Ja...de experimenten leidden tot chaos. In de verwarring van Hongkongs Ramp greep de demonenkoning zijn kans en maakte hen tot zijn slaven...ze werden de 'Demonenmeesters'. Hij gebruikte hen om zijn duistere doelen te dienen. 20 jaar geleden vond ik Meiphen als baby. Zij was ook het resultaat van de duivelse experimenten..." "Shue...ik...ben ik ook het resultaat van die experimenten?" "Wat?!" "Nou, Shue?" "Nee. Jouw lot is verweven met dat van de Hemelse krachten, die helemaal niet blij waren met de resultaten van het experiment. Misschien...maar dat is nu niet belangrijk. De uitvoerders van het experiment hielden rekening dat hun scheppingen ooit nog eens in opstand konden komen. Daarom programmeerden ze op een genetische manier een 'Dwangbevel'- mogelijkheid in hun creaties; door het uitspreken van bepaalde woorden zouden ze ze alles kunnen laten doen wat ze wilden. Yama heeft uitgevonden dat Meiphen ook gecontroleerd kon worden op die manier." "Maar nu is ze veilig, of niet?" "Nee. Meiphens geest wordt vastgehouden door Yama. Het is voor haar geest onmogelijk terug te keren in haar lichaam zolang dat nog onder Yama's controle staat. Zelfs Yama's dood kan daar niets aan veranderen. De enige manier is het verwijderen van het Dwangbevel." "Hoe?" "De enige manier is een reeks sleutelwoorden uitspreken, net als bij het geven van het Dwangbevel. Zo aktiveren we het 'Verwijderingsbevel', dat haar voorgoed zal verlossen van het Dwangbevel. Maar Yama is de enige die weet wat die sleutelwoorden zijn." "Maar die zal het ons nooit vertellen!" "We krijgen haar wel aan het praten..." "Nee. Er is een andere manier. Als ik haar dode lichaam kon aanraken, zou ik uit haar geest de informatie kunnen halen en via mij zou Meiphens geest dan terug in haar lichaam kunnen komen. Maar dan moeten we wel snel handelen..." "We gaan!" LATER, TERUG IN HET GENETISCH LAB. In het grote laboratoriumgebouw moeten Tienllen, Shue en Homei alle moeite doen om zich de vliegende duivels, resultaten van genetische proeven, van het lijf te houden. Helaas komen ze tot de ontdekking dat veel van de deuren op elektronische wijze gesloten zijn. Bij het betreden van een van de kamers verschijnt er ineens vanuit het niets een bekende gedaante...Kai. Shue kijkt verbaasd op. "Wat nu?" "Lang niet gezien..." "Nee...niet sinds die Rode Wolf-zaak." "Dat is al heel lang geleden... ik was het al bijna vergeten..." "Herinner je je de Blauwe Draak nog? Dat waren nog eens tijden...." "Ja, inderdaad...." "Shue, wat is er met deze wereld gebeurd? Zal hij ooit weer als vroeger worden?" "Ik vrees van niet, Kai." "Jammer..." "Maar ik neem aan dat je niet voor je plezier hier bent, of wel?" "Nee. Ik ben nog steeds op zoek naar Lee's verblijfplaats. Maar ik zie jullie nog wel. Kijk uit Shue, ik voorzie gevaar op jouw weg...." Kai verdwijnt even snel als hij is verschenen. Even later ontdekt het trio de controlekamer van het lab. Met de computerterminal kunnen ze de deuren ontgrendelen. Uiteindelijk komen ze bij een wat zwaarder beveiligd gedeelte de enige weg is door een aantal kuilen, waarin ongelofelijk sterke bewakingsrobots rondzwerven. Alleen met ontzettend veel kracht zijn ze te verslaan. Na het openen van de diverse stalen valdeuren die de weg versperren, komen ze uiteindelijk bij een deur, die voert naar een Demonentempel. Achterin de tempel is een doorgang die leidt naar het heiligdom. Voor een grote kristallen globe staat Yama hen op te wachten. Ze richt zich tot deze bol. "Demonenkoning! Aanhoor mij! Onthul uw ware goddelijke kracht nu!" "Het is zinloos Yama, je kunt niet meer ontsnappen!" Plotseling begint de bol vreemd op te gloeien... Erboven verschijnt de inmiddels overbekende zwarte gedaante. "Meester..." "Demonenkoning?! Nee, het moet een hologram zijn..." "Zo, Shue. Ben je nog altijd niet naar de andere wereld vertrokken?" "Als ik sterf, zal ik jouw met me meenemen. Maar waarschijnlijk mis je de moed voor een direkte confrontatie met me..." "Hahaha...Yama. Je hebt me geroepen. Jouw kracht staat nu in direkte verbinding met de mijne. Ben je klaar om die te aanvaarden?" "Ja, meester." "Heel goed, mijn geliefde Yama. Ik zal je een hele speciale kracht schenken." "Een speciale kracht? Ik-ik...Neeee!" Yamas lichaam gloeit plotseling vreemd op. Haar lichaam lijkt uit te dijen tot een kloppende lichtgevende massa, die voortdurend van vorm verandert. Dan wordt de vorm vaster... Yama is veranderd in een gigantisch monsterlijk wezen..." "Ik hoop dat je nieuwe gedaante je bevalt. Hahaha! Nou, Shue. Je wilde een gevecht, nu krijg je er een. Hahaha!" Met een na-echoende lach verdwijnt het beeld van de duistere koning. "Het spijt me voor je, Yama. Ooit waren wij twee vrienden, maar nu blijft me niets anders over dan je te vernietigen..." Shue, Homei en Tienllen vallen het beest aan, waarin Yama is getransformeerd. In die gedaante is ze allesbehalve weerloos en ze kan de drie op diverse manieren aanvallen. Tegen Shue's magische krachten en Tienllens Darsa-kracht kan ze niet op. Al snel is het laatste lid van de demonengroep eindelijk geveld...Snel knielt Shue neer bij het gevallen lichaam. "Nu moet ik opschieten..." Hij legt zijn hand op het lichaam, en concentreert zich diep. De spanning hangt voelbaar in de ruimte. Dan heeft hij ineens beet... "Ik heb het! De Poort der Zoetheid is gesloten. Aanhoor mij. Laat het verleden terugkeren! Jouw ware geest is de Rode Lotus!" Na het uitspreken van die woorden zakt Shue kreunend op de grond. "Shue!" "Ik heb het Verwijderingsbevel naar Meiphen gestuurd. Ze is nu veilig..." "Shue..." Tienllen knielt neer bij zijn vriend en leraar. "Shue..wat is er?" "D-de last van Meiphens jonge geest was te veel voor dit oude lichaam. Het heeft het eindelijk begeven..." "Tienllen, gebruik je genezende kracht, snel!" "Het is nutteloos...mijn leven is voorbij..." "Nee! Niet doodgaan!" "Ik heb vele jaren geleefd. Maar nu komt het eindelijk tot een einde...Niets is eeuwig..." "Shue..." "Luister, Tienllen...Dit is een keerpunt. Je hebt nu alle Darsa-krachten verzameld. Je hebt mij niet meer nodig. Maar denk eraan...wat je ook doet...misbruik je macht nooit... Nu....vaarwel, vrienden...Vertrouw...Homei..en...Meiphen..." Shue's hoofd zakt opzij. De oude tovenaar is dood. Tienllen is overmand door verdriet... maar tegelijkertijd is hij nu vastbesloten een eind te maken aan degene die dit op zijn geweten heeft...hij zal niet rusten voordat de Demonenkoning is vernietigd! ILLUSION CITY - THE STORY PART 11 - SIVA TOWER OUTER DOWNTOWN, SHUE'S HUIS Homei komt de slaapkamer uitlopen. "En?" "Ze slaapt nog. Maar aan haar gelaatskleur te zien, is ze gezond en wel." "Laten we haar nog maar niet wakker maken..." Plotseling duikt er uit het niets iemand op. Kai. "Ik groet jullie." "Kai..." "Ik heb eindelijk uitgevonden waar Lee wordt vastgehouden. Zullen we erheen gaan?" "Lee?!" "Waar is hij?" "Wat is de enige plek in de stad die jullie nog niet onderzocht hebben? Het Inner centrum...hij is in SIVA Tower!" "Dus hij leeft nog!" "Zul je me vergezellen, Tienllen?" "Het is toch nutteloos...Kai... Shue is dood..." "Hij is niet dood. Zijn geest heeft deze wereld alleen verlaten. Misschien zul je hem ooit nog eens tegenkomen. Hij was een dapper man. Hij zou gewild hebben dat je met me meeging, Tienllen..." "Dank je, Kai...Goed, ik ga mee." "Laten we gaan." EVEN LATER, INNER CENTRUM, SIVA TOWER Als een naald rijst de metalen piek van SIVA Tower op uit het midden van de glimmende Hongkong-metropool. Het is een symbool van de onaantastbaarheid van deze organisatie. Zelfs nu alle SIVA-topmensen dood zijn, straalt de toren nog gezag en vastheid uit. Dit nachtelijke Hongkong is een zee van lichtjes, die volledig overzien kan worden van bovenin de toren. Wie hier naar beneden kijkt voelt zich onaantastbaar, oppermachtig en verheven boven de aardse zaken beneden. Hoewel SIVA-tower het kloppende hart van SIVA is, werkt er nauwelijks personeel in het gebouw. Het is ‚‚n grote behuizing voor het werkelijke hart van het SIVA-netwerk...de gigantische data-banken de enorme generatoren en, het belangrijkste, de super-computer waarmee het tientallen jaren geleden allemaal is begonnen: BRAHMA. Volgens Iren leidt het SIVA-Netwerk nog altijd een eigen leven, ondanks het feit dat de SIVA-leiders allemaal dood zijn. De computers die het systeem besturen zijn volledig autonoom en hebben niemand nodig om ze te vertellen hoe ze het systeem moeten beheren. Of is het iets anders? Tienllen, Homei en Kai, die met de Spinner Wadatsumi voorzichtig hun voertuig op het landingsplatform van SIVA-tower proberen te landen, hebben hier geen weet van. Ze zijn alleen ge‹nteresseerd in hoe ze de stalen vesting binnen kunnen komen...en dat lijkt niet eenvoudig! "Een bomvrije deur, 70mm dik, gemaakt van Neo-adamantium,met een T2-elektromagnetisch slot..." "En ik heb gehoord dat deze hele toren wordt beschermd met een krachtig magie-afstotend veld. Er is een leger voor nodig om hier binnen te komen!" "Kai, kun jij niets doen?" Kai bestudeert de deur met een minachtende uitdrukking op zijn gezicht. "Niets kan mijn weg versperren!" Zonder zichtbare inspanning van Kais kant, glijdt de metalen poort geluidloos open. Een alarm blijft uit. "We kunnen verder..." Hoewel SIVA-Tower onbemand is, is hij niet onbewaakt. Gevaarlijke monsters spoken hier rond. Kai's magische spreuken komen nu uitstekend van pas. Na enige omzwervingen door de enorme toren, komt het drietal in een vreemde ruimte. Hij is opgebouwd als een aantal schillen binnen elkaar. En in het midden, binnen in een op de grond geschilderd figuur met vreemde fakkels op de hoeken, staat een man... "Lee." Homei wilt meteen naar hem toe lopen, maar Tienllen houdt haar tegen. "Wacht. Dat figuur op de grond. Ik denk niet dat we daar zomaar voorbij kunnen." "Jullie....dat kan niet! Ik had jullie gedood...tenminste, dat dacht ik." "Gedood? Als dat zo was, zouden we hier nu niet staan, wel?" "Maar waarom zijn jullie gekomen? Om me te bespotten?" "Lee, Demonenmeester van het Zuiden..." "Correctie. Lee is niet langer de Demonenmeester van het Zuiden. Hij is nu een gewone man." "Hah...een gewone man..." "Lee...we hebben je nodig. Je moet samen met ons vechten. Mijn zuster heeft het zo gewild." "Shawmei?" "Lee...je hebt mijn zus geholpen...Shawmei is nu ‚‚n geworden met mij. Zij wil dat jij samen met ons vecht." "Shawmei..." "Is het goed, Tienllen?" "Die beslissing moet Lee zelf nemen." "Jullie willen de Demonenkoning vernietigen?" "Ja." "Goed, dan doe ik mee." "Hmm...interessant..." Kai bestudeert het figuur op de grond, dat Lee blijkbaar gevangen houdt. Dan stapt hij, blijkbaar zonder enige moeite eroverheen. Hij blaast even, en ‚‚n voor ‚‚n gaan de magische fakkels, die op de hoeken branden uit. "Wat! Je steekt de magische Achthoekige barri‚re over alsof het niets is?! Dat is een ongelofelijk krachtige bezwering... Je moet bovenmenselijke krachten hebben..." "Niets kan mijn weg versperren..." Lee loopt naar Homei toe "Dus jij bent Homei." "Ja." "Shawmei...je lijkt als twee druppels water op je zus." "Maar natuurlijk! We zijn toch tweeling!" "Hmm...ik denk dat jij te belangrijk bent om hierin verstrikt te raken. Zou het niet beter zijn om je over te brengen naar een veiligere plaats? "Kun je haar naar huis sturen?" "Shawmeis dood was mijn fout. Ik wil niet nog eens die fout maken en jouw dood op mijn geweten hebben. Tienllen, vind je het goed dat ik haar naar huis teleporteer?" "Dat is goed." "Nee, wacht, ik wil met jullie mee!" "Wat denk jij, Kai?" "Die beslissing is niet aan mij." "Goed dan, stuur haar naar huis." "Nee, ik wil niet!" Lee legt zachtjes zijn hand op de schouder van het meisje. In een oogwenk is ze verdwenen. "Kunnen we nu gaan? We moeten naar de verblijfplaats van de Demonenkoning." "Ja." "De enige manier om daar te komen, is via de interdimensionale poort." "De demonenkoning...spoedig zullen we hem ontmoeten." Lee leidt hen naar een schijnbaar doodlopende loopbrug in de toren. Via een verborgen schakelaar aktiveert Lee de schuifbrug, en maakt de weg vrij naar wat schijnbaar een demonentempel is. Deze tempel heeft echter iets, wat de andere niet hadden. Achterin de tempel, is er een halvemaanvormige poort, als de muil van het duivelse dier dat eromheen is gebeeldhouwd. Vanuit de opening straalt een spookachtig licht hen tegemoet. De gordijnen die langs de poort hangen lijken te pulseren, als een trage hartslag. "Door deze deur, komen we in de Citadel der Illusies, die ligt in de Wereld van Maya, de Kracht der Illusie. Deze interdimensionale poort is de enige manier om er te komen." "Ben je klaar om te gaan, Tienllen? Vanaf dit punt, is er geen weg terug. Als je zou willen beslissen terug te gaan, is er nu nog tijd voor." "Waarom zou ik terug willen gaan?! Waarom ga jij niet terug?" "Haha." "Laten we gaan!" De drie betreden het verblindende licht, de weg die naar een andere wereld leidt... CITADEL DER ILLUSIES, CENTRUM De Demonenkoning materialiseert geruisloos. Via de interdimensionale verbinding ontvangt hij BRAHMA's emotieloze stem. "NETWERKDUIK, LAATSTE FASE. MATERIALISATIE VAN NETWERK-DUIKER VOLTOOID. MANDALA-SYSTEM EN SIVA NETWORK VOLLEDIG OPERATIONEEL. SYSTEEM FUNKTIONEERT OPTIMAAL. INITIALISATIE VAN LAATSTE FASE. BEGIN INTERDIMENSIONALE OVERBRENGING VAN CITADEL DER ILLUSIES." De Demonenkoning grinnikt. Hij laat zijn gedachten glijden over de facetten van zijn plan. Ze zijn perfekt, net als de facetten van een geslepen diamant. SIVA was geschiedenis...dat was goed...hij had ze niet meer nodig. De 'Demonenmeesters' waren nuttig geweest, zolang het duurde. Maar het bleven gewoon menselijke wezens. En daarom hadden ze ook menselijke zwakheden gehad. Fay's drugsverslaving, Meshmers verraad, Lee's zinloze liefde voor Shawmei, allemaal dingen die hadden geleid tot hun eigen ondergang. De Demonenkoning had al snel doorgehad, dat magie geen faktor van betekenis meer was in deze wereld. De kracht die ooit de wereld had beheerst, was nu nog slechts een afspiegeling van wat ze vroeger was. De Darsa's waren daar de laatste restanten van. Er was echter een andere kracht die de plaats van magie had ingenomen: technologie! De Demonenkoning had de werking van computers gezien, en de gigantische mogelijkheden ervan onmiddelijk doorzien. Zijn plan had zich toen al gevormd. Het gebruik maken van de verwarring die heerste na de Ramp in Hongkong...het verleiden van de acht personen, die zijn handlangers zouden worden..wat was het gemakkelijk geweest ze te strikken met zijn illusies van macht en rijkdom... Onder hun leiding was SIVA onvermijdelijk uitgegroeid tot een oppermachtige organisatie, die het dagelijks leven in Hongkong volledig beheerste. De volgende stap was het inrichten van het Demonengeloof geweest. Ook dat was kinderspel geweest. Door de aanbidders holle dromen te geven van alles wat ze het liefst wensten, waren ze gemakkelijk gevallen. De dwazen... ze geloofden dat ze het paradijs op aarde zouden be‰rven. Volgens de 'Heilige Geschriften' was de dag des oordeels aanstaande. En dan zou de Demonenkoning beslissen over het lot van de mensheid... Die voorspelling was tot zover juist...maar hij zou geen enkel onderscheid maken tussen de aanhangers van het demonengeloof en de rest van de mensheid. Ze zouden allemaal slaven worden...of sterven. Het opgezette geloof was goed geweest om de bevolking onder de duim te houden. Maar het echte plan van de Demonenkoning had zich op een ander niveau afgespeeld. SIVA's wetenschappelijke research-afdeling had jarenlang gewerkt aan het concept van interdimensionaal transport. Theoretisch bleek het mogelijk te zijn, zoals de Demonenkoning al had geweten. Men had het echter afgeschreven, omdat er onwaarschijnlijk veel energie nodig voor zou zijn, en om het proces te controleren een computer met zoveel geheugencapaciteit, dat het eigenlijk verloren moeite was om nog verder te zoeken... Maar de Demonenkoning wist wel beter. Hij had alle energie die hij nodig had. En SIVA-Network had zich in de afgelopen tientalen jaren over de hele wereld uitgebreid. Het was een gigantisch netwerk, even complex als het menselijke zenuwstelsel. En nu stond het onder zijn bevel... Wat een theoretische mogelijkheid was geweest, had hij mogelijk gemaakt. Het Mandala-systeem was de laatste voltooiing geweest. Het bevel was nu gegeven. Niets kon hem nu meer tegenhouden. Zelfs Tienllen niet... HONGKONG CITY De storm duurt nog steeds voort boven Hongkong. De inkzwarte wolken wervelen op een bijna onnatuurlijke manier in het rond. Over de zee van lichtjes beneden hangt een vreemde spanning. Er staat iets te gebeuren... Plotseling doven de lichtjes allemaal tegelijk uit, alsof er een gigantische stekker uit een stopcontakt is getrokken. Binnenin SIVA-Tower treden gigantische generatoren en accumulatoren in werking. Over de hele wereld krijgen miljoenen computergebruikers ineens pure nonsens over hun beeldschermen heen. Vanuit het midden van de nu donkere stad, uit de punt van de glimmende piek van SIVA-Tower, schiet ‚‚n felle, naalddunne straal ongelofelijk geconcentreerde energie de hoogte in, door het dichte wolkendek heen. Even lijkt er niets te gebeuren...maar dan lijkt het, alsof er een scheur in de wolken ontstaat. Een scheur in de wereld, waardoorheen een ziekelijk pulserend rood licht zichtbaar wordt. De scheur verwijdt zich, en wordt een gat. Steeds groter en groter wordt het, totdat het de hele hemel boven Hongkong vult. Dan stopt het gat met uitdijen. Het lijkt alsof de wereld benenden de adem inhoudt. De lichtjes in Hongkong flitsen weer aan, en alles lijkt weer normaal te worden. Maar dat is maar schijn. Uit het geopende dimensionale gat boven Hongkong, valt ineens een donkere schaduw over de stad heen, groter nog dan de stad zelf... Een vorm van onvoorstelbare afmetingen doemt op vanuit de wolken, en daalt langzaam neer op Hongkong. Al snel wordt duidelijk wat het is; een gigantisch vliegend eiland, dat slechts dood en verderf voorspelt voor de wereld die het juist is binnengekomen. Op dit eiland worden de contouren zichtbaar van een enorme vesting...de Citadel der Illusies. Vanuit het neerdalende eiland, dat Hongkong lijkt te verpletteren als de voet van een gigant, flitsen felle bliksems neer op de stad beneden en richten er dood en verwoesting aan. Voor het eerst sinds onvoorstelbaar lange tijd zweeft er weer een demonenfort boven de aarde...niets lijkt het Armageddon nu nog tegen te kunnen houden.... ILLUSION CITY - THE STORY PART 12 - ILLUSION CITADEL CITADEL DER ILLUSIES De halvemaanvormige, vreemd uitziende poort in de tempelmuur begint plotseling vreemd te pulseren. Even later braakt hij drie personen uit; het zijn Lee, Tienllen en Kai. "Hier zijn we dan. We zijn de Citadel binnengekomen." Het trio loopt verder, de tempel uit, als ze ineens een bekende stem horen. Meiphen komt plotseling aanlopen, uit de richting waar ze net vandaan kwamen. "Tienllen!" "Meiphen?! Hoe kom jij hier?" "Pff... het is dat meisje maar..." "Sorry als ik ongelegen kom...Homei heeft me alles verteld. Over Shue..." "Homei?! Maar dat kan niet! We hebben haar net een paar minuten geleden teruggestuurd. Hoe kun jij zo snel..." "Ik weet het al, Tienllen. De interdimensionale poort vervormt de tijd op een vreemde manier. Voor ons leken het maar seconden die nodig waren om door de poort te gaan. Maar in de buitenwereld is er waarschijnlijk heel wat meer tijd verstreken." "Er gebeuren verschrikkelijke dingen in de stad op dit moment. Ik heb Homei naar wat vrienden gebracht. Zij is veilig. Maar we moeten iets doen..." "De enige manier om dit te be‰indigen is het verslaan van de Demonenkoning. Maar we moeten het alleen doen, Meiphen." "Tienllen, ik ga met jullie mee!" "Je moet teruggaan, nu het nog kan." "Nee! Ik wil niet nutteloos toekijken! Niet als toen ik hulpeloos was toen Shue stierf!" "Met de krachten die ik nu heb verzameld, kan ik de Demonenkoning misschien verslaan." "Ik weet dat je het kunt, Tienllen" "Laten we dan gaan..." "Dus jij bent Lee..." "Ja." "Heb jij Homei in veiligheid gebracht?" "Ja, ik..." "We hebben geen tijd voor geklets! Ik zal hier op jullie wachten. Dit is een beproeving van jullie krachten, niet van de mijne." "Kai..." "Ga naar binnen, en versla de Demonenkoning. Kom dan hier terug. We zullen samen door de poort vertrekken. Maar tot die tijd zal ik hier blijven wachten." "Goed dan..." Kai blijft achter, en Tienllen, Meiphen en Lee lopen verder... tot bij een enorme poort. Hij is geflankeerd door gebeeldhouwde demonische taferelen, die bezet zijn met goud en edelstenen. Dikke reuzenslangen kronkelen zich om de deurstijlen heen. "Dit is de ingang naar het binnenste van de Citadel. Ik ben hier vaker geweest. Maar Tienllen, ik ben niet zeker of jouw krachten wel genoeg zijn om de Demonenkoning te verslaan. Ik weet dat er in de Citadel een van de Heilige Schatten verborgen ligt: het Demonenzwaard. Als we dat konden bereiken...." De Citadel der Illusies is een heel gevaarlijke plek om in rond te lopen. Enorme monsters, dodelijke Wans en slinkse Pokerfaces zijn angstaanjagende tegenstanders hier. Het demonenfort herbergt vele magische schatten, die gevonden kunnen worden bij goed zoeken. Al snel betreedt het trio een hoger gelegen altaar, waar ze een blijkbaar heilige ruimte ontdekken. Aan de vier zijdes van de vierkante kamer, zijn stenen platforms, waarboven vreemde vormen flakkeren. In het midden is een platform, met een metalen luik dat het afsluit. "Hier is het! Het Zegel van het Demonenzwaard. Het moet uit het Bloed van de Hemel getrokken worden. Maar eerst moet de verzegeling verbroken worden... Eindelijk is er na vele, vele jaren een nieuwe opvolger verschenen die erin is geslaagd de krachten van de Darsa's vrij te laten en die nu het zwaard kan hanteren om het kwade te bestrijden... Daarvoor moet je de elementaire krachten overwinnen: Water in het Noorden Vuur in het Zuiden Aarde in het Oosten Wind in het Westen En in het Midden, is er de kracht van de Hemel. Het hemelse zwaard drijft op de oceaan van Maya, de kracht der illusie." "Hoe weet je dat allemaal?" "Zo staat het geschreven in de heilige geschriften van de Demonenreligie. Die godsdienst was natuurlijk vals, maar die geschriften zijn ontzettend oud, en bevatten ware voorspellingen die door de Ouden zijn gedaan... De Demonenkoning heeft de fout gemaakt, dit zegel niet te verbreken. Misschien vond hij het onbelangrijk, misschien was hij er niet toe in staat. Maar jij kunt die fout nu uitbuiten. Ik weet dat je het kunt, Tienllen." Maar het verbreken van de vier zegels gaat allesbehalve gemakkelijk. Elk ervan wordt bewaakt door een heel gevaarlijk monster, dat het bijbehorende element symboliseert. Tienllen heeft al zijn kracht nodig om de beesten te verslaan. Maar tenslotte is het eindelijk gelukt; de vier elementaire zegels zijn verbroken....Tienllen loopt naar het middelste platform. "Nu moet je met je rug naar het Noordelijke Zegel gaan staan, met je gezicht naar de Hemelpoort." Tielllen gaat, zoals Lee zegt, voor het metalen luik staan. "Nu moet je een van de Heilige Schatten opofferen aan de goden. Ik denk dat de Demonenkoning geen van deze voorwerpen in zijn bezit had..." Tienllen haalt de Heilige Drakenstaf tevoorschijn, en houdt hem omhoog. Het voorwerp gloeit even op, en verdwijnt dan in het niets. Het metalen luik begint te bewegen, en plotseling vliegen de deuren met een klap open. Kijkend door de opening, ziet Tienllen een zee van vreemd licht, en in een opwelling steekt hij zijn hand in de massa. Als hij iets hards voelt, trekt hij terug. In zijn hand heeft hij een blikkerend zwaard, dat een bovenaardse kracht uitstraalt, alsof het door de goden zelf is gesmeed... Tienllen heeft eindelijk een wapen dat de Demonenkoning zou kunnen verslaan! Nu is het eindelijk tijd om de donkere vorst op te zoeken... Op het grote altaar vinden Tienllen, Meiphen en Lee een trap, die leidt naar een brug, die over een meer van lava voert. Na een veilige oversteek komen ze bij een nieuwe tempel-achtige ruimte. Daar komen ze de ultieme verschrikkingen van de Demonenkoning tegen; de monsters hier zijn gigantisch groot en gevaarlijk, en alleen met Lee's vuurmagie, het Demonenzwaard en de Formula-gun, een nieuw superpistool dat Doc voor Tienllen heeft gefabriceerd, komen ze hier voorbij. Maar nog kunnen ze niet bij de laatste deur die naar de Demonenkoning leidt. Die blijft gesloten, en de weg wordt versperd door stenen barrieres die uit de grond oprijzen. De enige aanwijzing lijken vier wijzende beelden op draaibare sokkels, waarop elk een nietszeggend woord staat. Tenslotte komen ze er eindelijk achter: door de beelden in een bepaalde stand te draaien, verschijnt er de naam van een oud boeddhistisch principe ("De ledigheid der dingen"). Maar dat is nog niet alles. Uit het niets verschijnt er een grote stenen loopbrug, die uitkomt bij een donkere poort. En eindelijk staan de drie helden dan in de allerlaatste ruimte van de Citadel der Illusies; het hart, het Heiligdom van de Demonenkoning. "Demonen-koning!" Drie lichtstralen verlichten hen, en uit het niets verschijnt de bekende donkere gedaante. En dit keer is het geen hologram! "AH, DAAR ZIJN JULLIE, MIJN KINDEREN. JULLIE ZIJN LAAT..." "Ik heb lang op dit moment moeten wachten, Demonenkoning. Maar nu staan we eindelijk tegenover elkaar. We zullen dit voor eens en voor altijd beslissen!" "HAHAHAHA! LAAT ME NIET LACHEN! JIJ DENKT DAT JE DE WARE HEMELSE KRACHT BEZIT... MAAR IK ZIE DAT JE TWEE VRIENDEN HEBT MEEGEBRACHT. DAT IS NIET ZO VERSTANDIG VAN JE." "Oh nee?! We maken een eind aan je, Demonenkoning!" "HAH. JULLIE ZULLEN ZIEN DAT IK HET LAATSTE WOORD HEB. NU IS DE POORT DER ZOETHEID GEOPEND! AANHOOR MIJ! VERGEET HET VERLEDEN. JOUW WARE GEDAANTE IS DE BLAUWE LOTUS!" "Het is die vervloekte spreuk weer!" Lee's lichaam begint alweer ongecontroleerd te bewegen...Dan grijpt Meiphen in. "De Poort der Zoetheid is gesloten! Aanhoor mij! Laat het verleden terugkeren. Jouw ware geest is de Rode Lotus! Nou, Demonenkoning?" "HMMM...HET VERWIJDERINGSBEVEL. DUS SHUE IS ER INDERDAAD ACHTER GEKOMEN. JAMMER DAT HIJ DAARVOOR MOEST STERVEN..." "Shue heeft zijn lichaam opgeofferd om mij te redden. Het Dwangbevel is nu nutteloos. Wij zijn geen marionetten die jij kunt besturen!" "OOK GOED. DAN ZAL IK PERSOONLIJK MET JULLIE AFREKENEN. DE HEMELSE KRACHTEN ZIJN BINNEN MIJN BEREIK!" "De Hemelse Krachten...die zouden ons allemaal kunnen vernietigen, inclusief jouw, Demonenkoning..." "PRAAT GEEN NONSENS! IEDEREEN DIE DIE KRACHT BEZIT, ZAL ALMACHTIG ZIJN! DE MENSHEID IS ONWAARDIG DIE KRACHT TE BEZITTEN. IK ZAL HAAR VERPLETTEREN...ALS EEN INSEKT!" Tienllen zwijgt. "SPRAKELOOS? MISSCHIEN BEGEER JE ZELF OOK WEL DIE KRACHT? HAHAHAHA...JIJ BENT OOK MAAR EEN MENS, NET ALS DE ANDEREN. MAAR NU HEBBEN WE LANG GENOEG GEPRAAT. HET IS TIJD OM JULLIE UIT TE ROEIEN! JULLIE ZULLEN ALLEMAAL STERVEN!!" Eindelijk kunnen Tienllen, Meiphen en Lee hun aartsvijand persoonlijk bevechten. De Demonenkoning heeft diverse gevaarlijke magische aanvallen tot zijn beschikking. En zijn beide magische bollen hebben genezende en versterkende gaven, die zijn energie voortdurend aanvullen en zijn aanvalskracht verhogen. Het lijkt onmogelijk om de aanvallen van vuur, bliksems, kometen en zweepslagen van de Demonenkoning te overleven. Maar ook Tienllen is nu een tegenstander om rekening mee te houden. Niet alleen vanwege het Demonenzwaard, maar ook omdat hij nu beschikt over de volledige macht van de zeven Darsa's. Alleen de achtste is nog buiten zijn bereik, want de kracht van het Vuur is in bezit van de Demonenkoning. Na een lange, felle strijd is het eindelijk beslist. Tienllen triomfeert over de koning der duisternis. Van diens lichaam blijft niets over... "Het is voorbij..." "Ja...." Maar dan gebeurt er iets vreemds. Met een angstaanjagend geluid begint er bovenin de ruimte iets te materialiseren. Het blijkt een grote, gedecoreerde spiegel te zijn, waarvan het oppervlak zwart lijkt te glanzen...als een poel van olie. Het voorwerp zweeft langzaam naar beneden. "Wat?! Maar dat is..." "Een spiegel?!" Tienllen voelt zich ineens op een vreemde manier aangetrokken tot de spiegel. Voordat hij het weet loopt hij ernaartoe... "Tienllen!" "Niet doen, het is gevaarlijk!" Maar Tienllen lijkt zijn vrienden niet te horen. Hij loopt verder, totdat hij recht voor zijn eigen spiegelbeeld staat. Het duister van de spiegel lijkt hem te lokken, onweerstaanbaar. Hij strekt zijn hand uit, om het gladde oppervlak te voelen. Maar tot zijn schrik verdwijnt zijn hand in de spiegel! Er is nu geen ontsnappen meer aan; in een oogwenk is Tienllen de donkere spiegel binnengetrokken, Meiphen en Lee radeloos achterlatend... HONGKONG CITY De vroeger zo trotse metropool van Hongkong is in een hel veranderd. De bliksemflitsen uit het enorme vliegende eiland hebben huizen verwoest, branden veroorzaakt en op sommige plaatsen zelfs grote gaten gereten in de steunplaat, waardoor de wereld daarbeneden zichtbaar wordt. Mensen rennen radeloos naar een plek om te schuilen voor het gevaar...die er niet is. Schimmige gedaantes, afschuwelijke illusies beginnen te verschijnen in de straten om mensen te achtervolgen en te doden. Er lijkt geen enkele redding meer mogelijk... Maar dan lijkt er iets te gebeuren. Er gaat een huivering door het gigantische drijvende eiland. Met een ijzingwekkende kreet verdwijnen de spookgedaantes in de straten. Het eiland stijgt langzaam weer op, naar de wolken, en naar het dimensionale gat dat nog steeds openstaat. Zonder de drijvende wil van de Demonenkoning is het eiland een prooi van de gigantische zuigende krachten tussen de dimensies, en verdwijnt weer naar de plaats van herkomst. Ook het dimensionale gat, gemaakt en in stand gehouden door de energie van SIVA Tower, die nu een puinhoop is, begint zich te sluiten. En enkele minuten later is het drijvende eiland verdwenen, de puinhoop die Hongkong was achterlatend... ELDERS.... Het is een betoverende plaats, die Tienllen op de een of andere manier bekend voorkomt. Een wereld van licht, ijs en kristal...hij weet meteen dat dit alleen de Hemel kan zijn, de verblijfplaats van de goden zelf. Maar toch hangt hier geen vredige sfeer... Eerder een gespannen sfeer, alsof er iets belangrijks te gebeuren staat. Uit het niets klinkt er een stem. "AL MET AL WAREN DIE DEMONENMEESTERS DUS TOCH MAAR EEN ZWAKKE AFSPIEGELING VAN DE WARE MACHT VAN DE HEMEL. DE HEMELSE KRACHT BESLOOT DEZE AFSPIEGELINGEN TE VERNIETIGEN. DIE TAAK HEB JE NU VOLBRACHT." "Waar ben ik? En wie praat daar?!" "TIENLLEN! JE HEBT EINDELIJK JE VOLLEDIGE KRACHT TERUGGEKREGEN. JE BEHEERST DE KRACHT VAN DE ACHT MAGISCHE BEELDEN...DE GODDELIJKE KRACHT." "Die stem...wie ben je?" Nu weet hij plotseling waar hij die stem van kent...uit zijn dromen! "JE KUNT MIJ 'TEN' NOEMEN. TIENLLEN, JE MOET DE KRACHT VAN DE DARSA'S DIE JE NU BEZIT HIER VRIJLATEN." "Laat jezelf zien!" Een geluid als van een inslaande bliksemflits. En op de plek waar zojuist nog niets was, staat nu een man. Een heel bekend iemand. Een exacte dubbelganger van Tienllen! "HIER BEN IK." "Maar...je..." "WAAROM BEN JE ZO VERBAASD? IK ZAL HET UITLEGGEN. IK BEN 'TEN', DE BEWAARDER VAN DE HEMEL. JIJ BENT MIJN MENSELIJKE AFGEZANT, 'TIENLLEN'. ONS LOT IS VERBONDEN..." (NB. Dit moet ik toch even verklaren, want hier komt iets taalkundigs om de hoek kijken, wat alleen in het Japans over komt. Tienllens naam is uit twee Japanse karakters samengesteld: "TEN", wat hemel, god of goddelijk wezen betekend, en "NIN", wat mens is. TENNIN is een hemels of goddelijk persoon. Waarom dan TIENLLEN? Ik vermoed dat dit de Chinese uitspraak van deze karakters is, en per slot van rekening speelt alles zich hier in China af. Het woord MATEN heeft me trouwens ook wat problemen opgeleverd, want het is opgebouwd uit twee tegenstrijdige woorden, nl. MA, wat demon of kwade geest is, en TEN (zie boven). Ik heb hier maar Demonenmeester van gemaakt, maar dit is natuurlijk geen correcte vertaling. Iemand een beter idee? - D.L.) "Je houdt me voor de gek..." "IK LIEG NIET. IK HEB JOUW UITGEKOZEN, JIJ BENT DE VERHORING VAN MIJN GEBEDEN. NU MOET JE DE KRACHT VAN DE DARSA'S VRIJLATEN, ZODAT IK ZE KAN ONTVANGEN..." "En wat als ik weiger?" "ALS JE WEIGERT? HEB JE DE DARSA-ZEGELS SOMS TEGEN JE WIL VERBROKEN? TWIJFEL JE AAN MIJN BEDOELINGEN? DACHT JE DAT IK DE DARSA'S EN DE HEILIGE SCHATTEN ALLEEN WIL VANWEGE MIJN HONGER NAAR MACHT? DAT IK MIJN KRACHT HEB GEBRUIKT OM DE DEMONENMEESTERS TE VERNIETIGEN, ALLEEN MAAR UIT EIGENBELANG?" Tienllen zwijgt nadenkend. "TIENLLEN! IK MOET JE KRACHT ONTVANGEN! DE HEMEL OP AARDE ZAL HERLEVEN! MET DE GODDELIJKE KRACHT KUNNEN WE SAMEN DE MENSENWERELD WEER DOEN HERLEVEN. ER ZAL WEER MAGIE ZIJN! ALLES ZAL WEER WORDEN ALS VROEGER!" "De Goddelijke kracht...stemmen de goden in met je plannen?" "DAT IS ONBELANGRIJK." "Ze zijn verdwenen, nietwaar?" "MISSCHIEN." "Wat spelen de mensen voor rol in jouw plannen?" "MENSEN...TIENLLEN, WAAROM BLIJF JE JE MAAR OM HEN BEKOMMEREN? ZE ZIJN INFERIEUR, NIETSWAARDIG. HET IS HET LOT VAN DE HEMEL OVER DE AARDE TE REGEREN EN DE MENSEN TE GEBRUIKEN VOOR HAAR EIGEN DOELEINDEN..." "Wat voor soort hemel is dit! Wat voor een goden zijn dat, die denken dat mensen nutteloos zijn! Als je dat werkelijk denkt, dan ben je een bedreiging! Je moet vernietigd worden! Vernietig jezelf!" "STOP! IK WEIGER! TIENLLEN, GEEF ME DE KRACHT!" "Als je jezelf niet wilt vernietigen, zal ik het doen!" "GOED DAN, ZO ZIJ HET. JE ZULT MIJN KRACHT KENNEN." In plaats van zijn kracht te delen met de geheimzinnige Ten, besluit Tienllen de hemelbewaarder dus te vernietigen, omdat hij een te grote bedreiging vormt voor de mensheid. Alleen is het niet gemakkelijk. Ten heeft krachten die gelijk zijn aan die van Tienllen. En in Tens wereld zijn technologie en wapens nutteloos. Er bestaat slechts magie. Zo bevechten de twee elkaar: magie tegen magie... De vonken vliegen eraf. Tienllens Darsa-krachten tegen de magie van Ten. Al snel laat die zijn vermomming vallen, en neemt zijn ware koninklijke gedaante aan. In die gedaante gebruikt hij ook veel gevaarlijkere spreuken. Als hij tenslotte zijn laatste krachten aanwendt, tovert hij een enorm rijdier tevoorschijn, dat hem tot een ongelofelijke tegenstander maakt. Ontzettend krachtige aanvalsspreuken en beschermende magie-blokkerspreuken maken Ten tot een tegenstander van formaat. De vonken vliegen eraf...De Hemel beeft onder de enorme krachten die vrijkomen bij het gevecht. wie tenslotte overwint? Lijkt me duidelijk, niet? "WAT BEN IK? DE HEMEL? EEN GOD? MIJN STEM MOET GEHOORD WORDEN... MIJN LEIDENDE STEM... MIJN WIL IS..." Langzaam sterft de stem van de ongelukkige Ten weg. Was hij een gevallen god? Of misschien iets anders? We zullen het nooit weten... In elk geval kan hij geen bedreiging meer vormen voor de mensheid... DE VOLGENDE DAG, HONGKONG CITY Het zonlicht schijnt op de verlaten puinhopen van Hongkong. De donkere wolken zijn eindelijk opgetrokken. Een eenzame Spinner zweeft rond boven het verwoeste centrum. "Dit is Spinner 305 aan grondcentrale. Het centrum is volledig verwoest. Op verschillende plaatsen zijn er branden uitgebroken. Het aantal overlevenden is onbekend. Dringend verzoek om bluseenheden naar dit gebied te sturen. Neem de route via huizenblok 652, Noordelijk stadsdeel..." Elders in de stad staat een zwarte EV op de grond, met ernaast een eenzame politievrouw, die de puinhopen om zich heen staat op te nemen. Ze neemt contact op met de centrale. "Gebruik alle Spinners die we kunnen missen voor de evacuatie van de achterblijvende burgers in de omgeving. De schade en verliezen zijn aanzienlijk. Maar onze eerste prioriteit zijn de burgers. Gelukkig kunnen we SIVA's machines gebruiken voor de reddingsoperaties. We kunnen ze nu goed gebruiken. SIVA's nieuwe president-directeur Lee heeft hier toestemming voor gegeven. Hij coordineert tevens deze reddingsoperatie." "Maar mr. Tienllen dan?", vraagt Homei, die nog in de auto zit." "Lee heeft een zoekactie naar hem georganiseerd. Ze zullen hem wel vinden...ik voel het!" Elders in de stad staan twee personen op de ru‹nes van iets dat ooit een disco-bar was... "We hebben alles verloren", zucht Flamenco,"alles is weg... Maar om de een of andere reden vind ik het niet zo erg. We zullen een nieuwe start maken, nietwaar baas?" "Zeker", zegt Iren,"Drink iets van me...van de zaak!" In de nabijheid staan twee andere personen op een verwoeste winkel. "Ucheuche..Je nieuwe creatie ziet er indrukwekkend uit, Arya", zegt Doc, kijkend naar de enorme robot die naast hen staat. "Jammer dat mijn winkel ingestort is...Dat vernieuwde Isac-model ligt nu ergens onder het puin begraven..." "Niet erg...we hebben nu Neoticus toch?" Ze kijkt trots naar haar nieuwe mechanische kameraad omhoog. Ondertussen heeft de Spinner een ontdekking gedaan en twee mensen uit de ru‹nes opgepikt. "Erfas, Macgregor, ik had niet gedacht jullie weer te zien..." "Sorry dat we een beetje laat zijn. Wederopstanding kost nu eenmaal wat tijd. Maar we hebben onze oude gedaantes gehouden, waar we zo aan gehecht zijn..." "We wisten dat u ons zou vinden, meester Lee." "Ik ben in elk geval blij dat ik jullie terug heb." "Voor u, meester Lee, zouden we wel duizend keer uit de dood terugkeren!" "Luister, vrienden. Ik ben op zoek naar die Diver, Tienllen. Geef me een teken als je hem ziet." "Uw wens is ons bevel!" WAT LATER... "Meester Lee, een hittebron op tien uur. Het is een mens, nu binnen gezichtsbereik..." "Het is Tienllen! Ongetwijfeld!" Tienllen, die daar inderdaad beneden rondloopt, hoort motorgeronk en kijkt omhoog. "Ze hebben me eindelijk gevonden. Ik hoop dat ze een pakje sigaretten bij zich hebben...daar zou ik mijn laatste duizend dollar voor over hebben!" Even later wordt Tienllen afgezet bij Meiphen en Homei. "Tienllen...Je bent okay..." "Hee! Ga je me niet uitmaken voor alles wat mooi en lelijk is, zoals gewoonlijk?" "Stomkop....dit is geen tijd om te praten...kom hier..." Diezelfde dag nog zendt R. Mortimer, lid van het voormalig verzet, dat een nieuwe, voorlopige regering heeft gevormd, een radiobericht uit aan de hele wereld: DE STAD DER ILLUSIES IS NIET MEER... ZE IS NOG SLECHTS EEN BOZE DROOM UIT HET VERLEDEN... En als de bewoners van het heropgebouwde Hongkong jaren later 's avonds laat over straat lopen, zijn ze niet bang voor wat dan ook dat rondzwerft over straat. Ze weten, dat er een Diver is, die over hen waakt...